Степан разлепил веки. Он увидел низкий покачивающийся потолок и громоздкие большеголовые силуэты. Его окружала серая тьма, и в этой тьме было тесно и душно.
– Очухался… – констатировал кто-то без особой радости, дыхнув в лицо чесноком.
– Где я? – сам собой задался вопрос.
Сначала ему ответили неприличной рифмой, а потом все же дали более развернутый ответ:
– Отступаем на наши позиции. Тебя «поляки» заберут, наверное.
Степан пропустил последнюю фразу мимо ушей, поскольку счел ее бессмыслицей, отголоском бреда.
Один из большеголовых силуэтов наклонился ниже, и Степан увидел пожилого усатого солдата в каске с красной звездой. Солдат держал «калаш» за цевье, уперев приклад в сиденье скамьи. По его чуть небрежной, но уверенной манере было видно, что он не первый год не выпускает оружия из рук.
– Где Люда? Где наши? – спросил, силясь приподняться, Степан. Он понял, что шмаленной свиньей воняет от него.
– Я здесь, Степа, – послышался тихий голос биологички. Степан, как ни старался, разглядеть ее не мог. Обзоры заслоняли силуэты солдат.
– Как остальные?
Ему на плечо опустилась тяжелая морщинистая ладонь. Слишком слабый, чтобы сопротивляться, Степан снова откинулся на спину.
– Потом поворкуете, – сказали ему. – Лежи, пока лежится.
– С «поляками» он будет ворковать, – добавил кто-то малопонятно, но с оттенком угрозы.
Степан решительно не понимал, кто такие «поляки» и почему он должен их опасаться. К народу братской Польши он всегда питал уважение.
– «Блюдце» потеряно… – проговорил кто-то сокрушенным голосом. – Экипаж потерян…
– Цыть! – бросили с другой стороны. – Нечего тут нюни разводить!
Повисло молчание. Степан смотрел в качающийся потолок и шумно сглатывал, его мутило.
– Спасибо, что вытащил, – сказала Людмила. – Спасибо, что вернулся за мной.
Казалось, что говорит она из последних сил, таким изнуренным и бесцветным был ее голос.
Степан повернулся к пожилому солдату.
– Дядь, а что это вообще? – Он вяло взмахнул рукой, обводя кабину.
– В «жестянке» мы, – ответил солдат. – Скоро будем дома.
В голове тут же всплыло заученное и закрепленное кровью правило, которое гласило, что, если хочешь выжить, нужно держаться от машин подальше. Судя по всему, они ехали в десантном отделении БТРа, тогда как всем было известно, что для «блюдца» нет более удобной цели, чем танк или БТР.
– Как же пришлые? – удивился он. – Как же «блюдца»?
Послышались смешки.
– Пусть попробуют сунуться, – сказал кто-то. – Им же дороже обойдется.
– Здесь наше ПВО работает, все небо прикрыто, – добавили с другой стороны.
– Как прилетят на «блюдцах» – так пешком и ушлепают, – а в этом голосе слышалась бравада.