Степка вздрогнул. На секунду он представил, как огромный инопланетный флот берет земной шар в клещи и ночь становится днем из-за неонового свечения миллионов «блюдец». Он поглядел на стяг с символом СМЕРПШа, точно ища за золотистым щитом защиту.
А потом вспомнилось, как всполошились пришлые после его встречи с умирающим красноармейцем. Чего-то они боялись… Возможно, «боялись» – это слишком сильно сказано, но их точно что-то встревожило.
– Что означали те цифры, отец?
Полковник покачал головой:
– У тебя пока нет допуска.
– Я знаю цифры, но не имею допуска? – Степка прищурился.
Отец потупил взгляд.
– Давай мы пока об этом забудем. На данный момент эти сведения проверить невозможно…
– Невозможно, отец? – Степка от негодования привстал. – Из-за этих цифр пришлые уничтожили общину! Из-за них пропала мама!
– Степа… – начал было отец.
– Батя! – перебил его Степан. – Раненный в живот, изможденный, смертельно больной человек не позволял себе умирать. Он шел с востока на запад в надежде передать эти сведения хоть кому-то! Не пытайся убедить меня, что он пошел на такие муки из-за ерунды!
– Степан! – Отцу пришлось повысить голос, он тоже привстал, опершись на стол обеими руками. – Отставить суету! Я как начальник СМЕРПШа Южного Фронта направил представление о твоем зачислении в оперативно-агентурный отдел с правом доступа к секретной информации! Твое дело сейчас – впитывать знания, как губка. Смотри по сторонам, учись и мотай на ус. В СМЕРПШе нам нужны подготовленные люди с выдержкой и холодным умом.
Степка с минуту молча смотрел на отца.
– Бать, я прошу тебя – лично проследи, чтоб эти цифры, эти проклятые коды неизвестно от чего, были проверены, – мягко проговорил он.
– Это не коды. – Отец поджал губы. – Но ты не переживай, информация находится в работе, и работу эту я держу под контролем. Рано или поздно мы все выясним.
В дверь постучали.
– Разрешите войти, товарищ полковник?
– Входи, Слюсарь, – отозвался отец.
В блиндаж спустился капитан, он шел, сильно ссутулившись, но все равно то и дело цеплял фуражкой низкий потолок. Капитан достал шарик с радужной оболочкой, положил на стол перед полковником Стариковым. Затем снова запустил руку в карман, выудил точь-в-точь такую же штуковину. Положил рядом с первой.
– Кто? – спросил полковник, подняв взгляд от лежащих перед ним устройств пришлых на полковника.
– Наш ожоговый хирург Васюта, – проговорил скорбным голосом капитан. – Нашли артефакт в его личных вещах при досмотре.
– И он!.. – Полковник покачал головой, а потом спросил: – Ликвидирован?