По корпусу «блюдца» прошла дрожь, это выдвинулись опоры. Саша и Зураб нахлобучили капюшоны, оно и понятно, ведь снаружи – льет. В последние секунды полет «блюдца» стал менее устойчивым, аппарат кренился с борта на борт, пока пилот тянул последние метры до точки посадки.
От рывка натянулись ремни, Степан ударом ладони разомкнул замок крепления. Заныли электромоторы, опускающие аппарель, внутрь кабины ворвался свежий, пахнущий дождем и степью воздух. Степан выхватил автомат из клипсы, повесил его за спину.
– Сука! – Капитан сунул экран в карман пыльника. – Перехватчики в двух минутах! Вперед, вперед!
Зураб разблокировал колеса тачки, и та под весом контейнера покатилась по аппарели. Степке оставалось лишь чуть-чуть направлять ее, чтоб она не вильнула вбок. Степан шел, придерживая контейнер сзади, а Зураб – рядом с передним правым колесом.
Капитан и Саша выскользнули наружу, каждый взял под контроль свой сектор. Шелестел дождь, капли звонко хлестали по исходящему паром «блюдцу». Степан поднял взгляд и увидел размытую колонну бело-голубого света, ее льдистые отсветы лежали на поникшей траве и отражались в мелких лужицах. Каких-то деталей было не разглядеть из-за пелены дождя.
Зацокали копыта, хрипло заржала лошадь. Никто не ожидал услышать этот звук в обжитых пришлыми краях. Слюсарь отвлекся от открытой панели управления. Степка, Саша и Зураб невольно повернули головы к силуэтам всадников, проступившим сквозь дождь и холодное свечение.
Недоумение и проволочка длились несколько секунд, однако и этого хватило, чтобы случилось непоправимое.
Всадники на скаку открыли огонь из автоматов. Пули с чавканьем впились в напитавшуюся влагой землю, выбивая фонтанчики грязи. Слюсарь, матюгнувшись, повалился на траву и заметался с боку на бок, точно пытался сбить видимое лишь ему пламя. Зураб ушел кувырком вперед, отточенным до миллиметра движением перехватил «калаш» и выпустил длинную очередь. Саша в это же время принялся методично стрелять одиночными, используя контейнер вместо укрытия. Степан кинулся к Саше, опустился на колено и полоснул свинцом из-за заднего колеса тачки. Глаза привыкли к бело-голубому свечению, и сразу стала отчетливо видна асимметрия туловищ и голов всадников. Это были измененные, патрулировавшие территорию, прилегающую к городу пришлых. Кто бы мог предположить, что и у пришлых теперь есть кавалерия.
– Зураб! Таймер! – закричал Саша. – Мы прикроем!
Зураб вел огонь, распластавшись на земле, в двух метрах от него ерзал по грязи раненый Слюсарь. Поднять голову не было возможности, вражеские пули звонко клевали контейнер и высекали искры из борта «блюдца».