Однако в Кремле холоп повел служивого к заднему крыльцу Большого дворца, на женскую половину. Кудеяр забеспокоился, но холоп отвечал кратко:
– Найти велено! А почто – не спрашивал.
И чего со слуги возьмешь?
В сенях, за дверьми, вышла небольшая заминка, но очень скоро пред гостем явилась юная знатная дева – щеки румяны, глаза черны, в ушах изумруды, на голове кокошник с самоцветами, и платье все из дорогого бархата с шелковыми вставками.
– Знаешь ли ты меня, боярин? – ласково улыбнулась ему красавица.
– Прости, княгиня, в Москве много лет не показывался, – виновато поклонился Кудеяр. – Верю, именита ты и знатна. Но, прости, по роду и имени назвать не в силах.
В голове боярского сына всплыли лотошные рассказки, в коих многие красны девицы, заметив молодца в храме али на пиру, а то и на улице, и страстью воспылав, через посыльных оного к себе зазывали. Догадка сия заставила молодого воина улыбнуться и расслабиться.
– А и ни к чему тебе имени моего знать, добрый молодец. За мной следуй, чего покажу… – словно подтверждая мысли Кудеяра, поманила за собой княгиня.
Порубежник послушался, миновал несколько коридоров, пытаясь угадать, куда его ведут. Но не успел. Провожатая остановилась перед двустворчатой дверью, толкнула ее и посторонилась:
– Проходи…
Кудеяр шагнул из полумрака на свет – и его словно обухом по голове ударило:
– Соломея?!
Порубежника бросило в жар, в холод, снова в жар – и дальше все происходило, как в тумане…
Появление государя даже обрадовало боярского сына, даровав избавление от нежданной пытки, счастье которой делало ее только невыносимей. Соломея, его смешливая голубоглазая Соломея, была здесь, рядом – но столь же недоступная, как в сотнях верст, за высокими стенами, за крепкими запорами. И почти забытая было горечь утраты обрушилась на Кудеяра с новой силой.
Василий изгнал всех из мастерской – и молодой воин, не ожидая дальше ничего хорошего, вовсе ушел из дворца, из Кремля, стремительным шагом почти добежав до подворья своего юного покровителя. Нахлынувшие на него боль разлуки, ярость бессилия, бессмысленная ненависть к судьбе требовали выхода, и едва оказавшись на мощенном лиственными плашками дворе, Кудеяр рявкнул на обоих своих холопов, вычесывающих скакунов, и на помогающих им пленников:
– Почто бездельничаете, смерды?! Дворня вы трусливая али воины русские? – Он скинул кафтан и шапку, бросил на поленницу у амбара, подхватил слегу из сваленной там же высокой груды жердей, приготовленных то ли для изготовления ратовищ, то ли оглоблей, то ли еще для какой надобности, и скомандовал: – Ну-ка, копейный бой начинайте! Разбирайте палки и на меня нападайте разом! И вы, басурмане, тоже!