– Ну вот и хорошо, – облегченно вздохнул рында. – По добру оно завсегда проще…
12 мая 1511 года
Ратный лагерь под Тулой
По вымпелам на шестах Кудеяр без труда нашел нужный шатер, раскинувший два разноцветных крыла, подал скрученный свиток скучающим у входа караульным:
– Передайте князю, Разрядный приказ еще одного служивого под его руку прислал.
Боярин принял грамоту, кивнул, откинул полог, скрываясь внутри, – и почти сразу наружу выскочил радостный мальчуган:
– Кудеяр, ты вернулся?!
– Назначен на службу, Иван Федорович, – поклонился юному князю боярский сын.
Одет тот был скромно и удобно: стеганый поддоспешник с кожаными наплечниками, плотные суконные штаны, яловые сапоги. И только ножны и рукоять сабли сверкали серебряной отделкой и самоцветами. Походный костюм воина, а не бездельника.
– Рад видеть, Кудеяр! – порывисто обнял гостя мальчик. – Входи, я как раз обедаю. Буду рад хлеб с тобой преломить!
Удивленный такой честью, боярский сын вскинул брови, но отказываться не стал, вслед за князем прошел под центральный навес. Здесь, на походном столе, дворня споро добавляла кубки и посуду.
– Горча, налей! – распорядился мальчик, и один из холопов наполнил кубки.
– Так что, Кудеяр, станешь меня и дальше сече и бою копейному учить? – смотря на слугу, спросил князь Овчина-Телепнев, а теперь еще и Оболенский.
– Да, княже, стану, – согласно кивнул воин.
– Здорово! – Мальчик взял один из кубков, указал гостю на другой. – Ты про дядюшку моего, понятно, ужо ведаешь?
– Мне очень жаль, Иван Федорович, – опустил голову Кудеяр.
– Я его любил… – Мальчик вздохнул. – За дядюшку!
Оба выпили.
Слуги, закончив хлопотать, вышли, и юный князь поставил кубок на стол.
– Дядюшка почил, а я, видишь, отныне воевода головного полка в рати порубежной, – сказал юнец. – Новик, мой первый поход.
– Петр Васильевич порадовался бы за тебя, княже. А отец гордился бы.
– Они были бы со мной, кабы могли, – прикусил губу мальчик, указал на стол: – Ты, верно, голоден с дороги?
– Раньше тебя не сяду, княже, – покачал головой Кудеяр. – Невместно.
– Да, конечно… – Иван Федорович опустился в кресло. – Я воевода без опыта, а ты опытный воин без рати, Кудеяр. Скажи, что бы ты ныне делал на моем месте?
– Первым делом с дозором места окрестные объехал. Дабы знать, где какие препятствия имеются, где торные места, откуда опасности ждать надобно, а где от ворога укрыться можно. Случится нужда какая, всегда знать будешь, как проще полк свой провести и где заслоны крепкие надобны.
Княжич немного помедлил, глядя на боярского сына, потом поднял ладони и громко хлопнул: