- Жив, - облегченно пробормотал он, утирая с лица грязь. - Жив. О, Митра! Что это?
Окидывая взглядом дно оврага, он наткнулся на скалящийся выбеленный временем череп.
- Щиты! - скомандовал он, забывая, что вокруг нет проверенных в боях гвардейцев.
Через мгновение защитные плетения сорвались с его пальцев и он окутался полупрозрачным маревом. Воздух, касаясь защитного экрана, закипел. Арториус с опаской сканировал окружающее пространство, но все было тихо. Из-за деревьев с ревом не бежали вражеские латники, с вершины склона не стреляли лучники - все было, как в обычном лесу...
Не видя непосредственной угрозы, маг ослабил щиты, поддержка которых в боевом состоянии пожирала слишком много энергии. Однако, едва он перевел дух, как овраг накрыло волной страшного ноющего звука. Что-то огромное пронеслось над самыми верхушками деревьями, практически касаясь их.
- Дракон, - прошептал с ужасом Арториус, прячась за дерево. - Нас тут ждали. Засада!
Он рванул с груди небольшой кристалл, оправленный в темное серебро, и, дрожащим голосом что-то начал шептать. Кристалл сразу же недовольно завибрировал, стал быстро менять цвет и через несколько секунд Арториус почувствовал, как в него полноводной рекой полилась магическая энергия.
- Встретить, значит нас решили?! - срывающимся от возбуждения голосом проговорил он. - Милости просим. Так первый заход был с запада, тогда второй раз он ринется с востока.
Действительно, с неприятным низким ревом чудовище показалось с востока. Сложив диковинные узкие крылья, дракон практически завис над деревьями.
- А-а-а-а-а! - заорал Арториус, выскакивая из-за дерева. - Получай!
Воздушный молот с чудовищной силой смел дракона с неба, в клочья порвав ему крылья. Изломанной кучей он сразу же свалился вниз, а следом посыпался всякий мусор. Радостный Арториус с удивлением смотрел, как рядом с ним упал небольшой металлический осколок.
- Что это за...? - недоуменно ощупывал он странный серебристый металл. - Неужели доспехи? О, Светозарный Митра! Это же ангкорские боевые драконы!
Маг напряженно вглядывался в небо, моля, чтобы это был лишь один дракон. Однако вместо ужасного чудовища на него с диким ревом скатился магистр Мариот. Всхлипывая, он как клещ вцепился в штанину Арториуса и забормотал:
- Что здесь случилось? Я видел, как ...
- Хватит скулить! - в раздражении рявкнул на него Арториус. - Это был всего лишь ангкорский дракон! Чего разлегся? Здесь могут быть и остальные. Приготовься! Скоро прибудет учитель. Мы должны здесь все осмотреть, чтобы не было сюрпризов. Понял?