– Это я, – сказала Мадди, как только Пенелопа взяла трубку.
– Давно пора. Я уже начала волноваться.
Мадди взглянула на часы на большом письменном столе.
– Но сейчас только восемь…
Пенелопа фыркнула и проворчала:
– Восемь часов – это очень много, когда телефон звонит каждые полчаса. Все хотят узнать, не звонила ли ты сегодня.
– Прости, я не подумала… – пробормотала Мадди. И ей вдруг представилась мать, стоявшая на кухне и внимательно смотревшая на нее. А отец снова поехал в школу к сестре Маргарет, потому что она, Мадди, на пари включила пожарную сирену в школе.
«Ты никогда не думаешь, Мадди, – говорила мать. – Ты только действуешь, а потом предоставляешь другим убирать за собой все, что натворила».
Разве не это она делала и сейчас? Наверное, ожидала, что Пенелопа «уберет» за ней все последствия ее поступка.
С трудом сглотнув, Мадди откашлялась и пробормотала:
– Я позвоню им, Пен. Сразу же, как поговорю с тобой.
– Я обещала позаботиться об этом и позабочусь, – ответила ее деловитая подруга.
Пенелопа действительно была способна позаботиться обо всем. Именно поэтому Мадди так ее уважала, смотрела на нее снизу вверх. Но если она и сейчас предоставит Пенелопе разделываться с последствиями того, что натворила в Чикаго… Тогда ведь получится, что кто-то по-прежнему управляет ее жизнью, не так ли?
Конечно, она и Митчу позволяла заботиться о себе, но это – совсем другое. Кроме того… а может, она вовсе не убегала?.. Может, просто… бежала к чему-то новому?
– Нет, Пен, ты не должна делать это за меня. Я сама позвоню Шейну.
Долгая пауза. После чего Пенелопа со вздохом сказала:
– Ладно. Но на самом деле Шейн – не проблема. Он, как обычно, вполне нормален, то есть стремится всех построить. Но дело в Стиве… Он звонил мне сегодня пятнадцать раз – требовал, чтобы я сказала, где ты находишься. И тогда он бросится тебя спасать.
– Вот как?.. А он сильно расстроился, да?
– В том-то и дело, что нет. Ведет себя очень странно. Как будто ничего особенного не случилось. Совершенно никаких эмоций. Твердит, что если поговорит с тобой, то к тебе вернется здравый смысл.
На висках Мадди выступил холодный липкий пот. Вот оно что… Как бы ей ни хотелось избежать объяснений с домашними, придется принять на себя ответственность.
– Не волнуйся. Я об этом позабочусь.
– Не стоит. Я смогу держать его на расстоянии, – пообещала Пенелопа.
– Нет! – отрезала Мадди. – Я поступлю… как полагается.
В трубке послышалось нечто вроде шарканья. А затем – снова голос подруги:
– Если он поговорит с тобой, то, может, прислушается и успокоится…