Обидно и досадно
До слез и до мучений,
Что в жизни так поздно
Мы встретились с тобой…
И шутил:
— Возьму да посватаюсь!
Заройщики смеялись: все знали — любит Настенька Серегу Полуярова, а Семену Карайбогу тут и не светит.
Уехал служить в армию Сергей Полуяров. Семен Карайбог считал бы себя последним подлецом, если бы, воспользовавшись отсутствием товарища, начал приударять за его девушкой. Целых два, а то и три года — меньше соблазна — он почти не виделся с Настенькой. А если случайно и встречал в городе, то разговор был короткий:
— Как живешь, сербияночка?
— По-прежнему!
— Все нормально?
— Нормально.
— Ну, будь здорова и счастлива!
— Спасибо!
И в разные стороны.
И вот однажды пришел к Семе Назар Шугаев. Нарядный, необычно сияющий:
— Поздравляй, Сема, женюсь!
— Не трепись.
— Ей-богу, женюсь.
— На ком?
— Угадай.
— Что я, цыганка! На ком?
— Никогда не угадаешь.
— Судя по тому, как ты разрядился, то на Любови Орловой.
— Не угадал. На Настеньке.
Если бы Назар действительно женился на какой-нибудь кинозвезде, то и тогда Семен Карайбог был бы меньше потрясен. Вот и опять прошло рядом и снова разминулось с ним его счастье, его тайная мечта — Настенька.
Как повезло Назару! А ему остается одно — радоваться, что такое счастье привалило другу. И он радовался. Был шафером. Кричал за свадебным столом: «Горько!», пел:
Сербияночку свою
Работать не заставлю,
Сам я печку истоплю,
Самовар поставлю…
А был третьим. Лишним.
Часто бывая в семье Шугаевых, Семен Карайбог с горькой радостью отмечал, как расцвела, похорошела в замужестве Настенька. Она теперь казалась ему похожей на спокойную плавную реку, величаво текущую в счастливых берегах жизни. Течет река-красавица среди рощ и лугов, нежится на солнце, держит в своих темных глубинах и месяц, и звезды, и отблеск костров…
Семен Карайбог был рыцарем в прямом смысле этого устаревшего и почти вышедшего из употребления слова. Никогда не посмел бы он даже взглядом намекнуть жене друга о своем чувстве к ней. Друг для Семы не пустой звук, не расхожая монета. А Назар Шугаев был его другом!
…В доме Назара уже знали о войне. Сам Назар бодрился, говорил, что война продлится от силы два-три месяца, что немецкий рабочий класс не пойдет с оружием на первое социалистическое государство рабочих и крестьян, родину Октября, сам свернет голову Гитлеру.
— Вот увидишь, Настенька, к осени все окончится.
Несмотря на оптимизм мужа, Настенька, ошеломленная, сумрачно ходила по комнатам и все поглядывала на Лешку и Сережку.
— Когда в военкомат? — с порога спросил Карайбог.
— Да уж завтра.
— Только с самого утра.