Прибыл посыльный от командира полка с запиской. В ней говорилось, что армия отходит, командующий приказал роте войск НКВД с противотанковой батареей до наступления темноты действовать в качестве арьергарда, ночью на своем автотранспорте выйти на восточный берег реки Егорлык в район железнодорожного моста.
Вскоре появился командир артиллерийской батареи. Он сообщил, что в его распоряжении четыре 76-миллиметровых пушки в окопах на прямой наводке, но на каждый ствол осталось по пять-шесть снарядов.
— Так что стрелять будем с очень коротких дистанций, наверняка, не паникуйте из-за наших задержек в открытии огня. Кстати, могу поделиться противотанковыми гранатами, у меня их навалом.
— Очень даже кстати, у меня лишь зажигательные бутылки да одно ПТР.
— Что ж, повоюем? — улыбнулся комбат.
— А что остается делать?
Авиация вновь нанесла бомбовый удар по соседям справа, по окопам отошедшего полка. Опять шли немецкие танки с пехотой, но теперь противник узким клином устремился в прорыв и стал расширять его в восточном направлении.
В сторону арьергарда на высокой скорости двинулось до роты танков с двумя-тремя автоматчиками на каждом. Правым флангом противник устремился на позиции артиллерийской батареи, левым к окопам роты Шведова.
— Политрук, не трусь, — крикнул Анатолий, глядя в побледневшее лицо Лаховского.
— Я немцев еще ни разу не видел, — обиженно ответил тот.
— Пробеги по окопам, пусть бойцы приготовят гранаты и зажигательные бутылки, себе захвати пару, командиров взводов предупреди, чтобы без моей команды с места не трогались.
76-миллиметровые пушки для танков T-II слишком мощное огневое средство. После первых же выстрелов батарейцев с небольшого расстояния вспыхнули три танка, автоматчики соскочили с брони и негустой цепью пошли на заградотряд. Огнем трех пулеметов и четырех снайперов автоматчики были остановлены перед окопами роты, но им на помощь двинулись танки, а на артиллеристов пошла пехота.
— Лаховский, возьми четвертый взвод и бегом к артиллеристам, выручай!..
— Но…
— …твою мать, дам «но»! Бегом!
Пушки ударили еще раз и вновь подбили три танка. Открыл огонь наводчик ПТР, подбил и он одну вражескую машину. Оторвавшись от пехоты, T-II приближались. В спешке у ПТР заклинило патрон. Один из бойцов бросил противотанковую гранату, но она взорвалась, не достигнув цели. Пошли в ход бутылки, загорелись перед окопами два танка. Внезапно оставшиеся шесть машин остановились, круто развернулись, подобрали экипажи с подбитых машин и автоматчиков, затем на большой скорости ушли в восточном направлении.