— Все. Свободны, товарищ подполковник. Идите в отдел кадров.
Когда за Шалевичем закрылась дверь, в кабинете долго не возобновлялся разговор. Полковник перебирал какие-то бумаги. Начальники разведывательного отдела и оперативного отделения не осмеливались нарушить затянувшуюся паузу.
— Нехорошо как-то получилось. Попадем в немилость к политуправлению фронта. Объясняться придется с начальником войск генералом Рогатиным.
— Так сам же попросился! — воскликнул Бодров.
— Там не глупее нас. Но дело сделано. Не пойдешь же на попятную! Сразу возникнет вопрос: кто будет командовать отрядом?
— Шведов, естественно.
— Но он ведь капитан всего-навсего. А тут отдельный отряд, который, по всей видимости, станет численно увеличиваться. Ему, возможно, будут придаваться и подчиняться другие подразделения для проведения крупных операций.
— Я знаю, как из капитанов делают майоров, — пошутил Сергей.
— Ладно, будь по-твоему. Пиши проект приказа о назначении Шведова командиром отряда и представление на присвоение звания «майор».
— Николай Михайлович, может быть будет проще назначить меня командиром?
— Нет! — будто выстрелил словом начальник штаба. — Твое место здесь, рядом со мною. Впредь этот вопрос не ставьте.
Резко зазвонил телефон связи с начальником штаба:
— Срочно ко мне!
И гудки зуммера.
— Быть на местах! — столь же кратко отдал распоряжение подчиненным Бодров.
— Сообщение начальнику войск от командира второго пограничного полка по охране армейского тыла. — Волынов протянул Сергею бледно-розовый лист бумаги: — Цвет бумаги означает «Для немедленного исполнения».
Бодров стал читать радиограмму. Николай Михайлович тем временем накручивал ручку телефона, давал указания немедленно прислать склейку крупномасштабных топографических карт, немного подумав, назвал номенклатуру листов.
На розовом листе значилось:
«Срочно!
Рогатину.
Радиограмма № 4 С
В результате успешных наступательных действий 1-й гвардейской армии и разорванности при этом сплошной линии фронта в лесах, зарослях кустарников, оврагах на освобожденной от оккупантов территории укрываются многочисленные группы враждебного и преступного элемента, которые нами выявляются и ликвидируются.
Сегодня в 18.00 РПГ-7 обнаружила в лесу северо-западнее Змеиного остаточную группу немцев числен-ностью не менее полуторы сотни человек, вооруженных винтовками и автоматами. В ее составе имеется пара БТР и один легкий танк. Учитывая столь значительные силы противника, уничтожить его своими средствами не представляется возможным. Просим оказать помощь.
Хвастунов».