– Идём след в след, пыль не поднимаем, – невнятно пробурчал из-под противогаза Спиц. – Ну, в общем, ты всё знаешь сам, двинули.
И колонна двинулась, солдаты друг за другом, длинной цепочкой, спускались в низину. Её окаймляли плавни тёмно-красного цвета, ветер шуршал в них, и, кроме этого звука, и шума шагающих ног, не было иных звуков окрест. Почва под ногами давала неверную опору, берцы, защищённые резиной, оставляли в ней глубокие следы, как будто земля кругом была покрыта пеплом от извержения вулкана. Андрей шагал, как и все, не спеша, стараясь твёрдо ставить ногу, обливаясь потом под своей снарягой. К счастью, всё нести на себе не стали, что-то сложили на свинцовые волокуши и дали тащить бютигам, по возможности защитив их от угрозы… Багровых Болот. Боеприпасы, автоматические гранатомёты, миномёты, безоткатки – всё это неспешно ползло по радиоактивной пыли, чтобы свалиться на головы гильдейцев.
Андрей машинально передвигал ноги, слушая своё дыхание под противогазом, слегка раздражал периодически потрескивающий датчик на плече, но он уже не думал, куда надо идти и как, зачем. Эта тишина, шорох плавней, приглушённый защитой, и пепел под ногами сделали своё дело. Ему казалось, что он на другой планете. Нет, Андрей и в самом деле был, наверное, на другой планете, но сейчас он прочувствовал, что находится в другом, чуждом, мире, со странными законами… странной тишиной, притворным покоем…
– Ноги подними! – вывел его из раздумий грозный возглас. – Ногу, говорю, согни в колене.
– А…
Красный в полном ОЗК со здоровенным баллоном за спиной опрыскал какой-то пенной струёй сначала одну ногу, потом другую.
– Прошёл, следующий.
– Андрей, – Спиц, уже без противогаза. – Снимай чулки и намордник и руки протяни.
Когда сказанное было выполнено, Спиц выдавил на ладони Казакову какой-то гель, обильно полил водой.
– Всё, теперь пей, – он протянул одноразовый стаканчик с каким-то коричневым пойлом.
– Что это?
– Раствор регенера, на всякий случай, чтобы щитовидка справилась.
– Нормально так, – проговорил Андрей, перед тем как выпить.
– Да успокойся ты, – шёпотом добавил Спиц. – У нас на Свободе могут всё что угодно вылечить, на красных лучше посмотри.
– А что они?
– Да ничего, привыкли, да и вообще, мы, когда шли, фон был почти обычный.
– А на фига тогда все эти пляски.
– Мало ли… какое-нибудь пятно попадётся или ветер пыль поднимет. Перестраховка не помешает.
– Слушай, Спиц, а что это такое вообще было?
– Как что, Багровые Болота, – встрял Гуга, сидя на траве и переводя дух, не одному Андрею переход дался тяжело.