Вот так размышляя и притворяясь, Андрей добрался до чердака. Ух ты, тут ещё и чердак есть, который оказался проходным! Путь освещали лучи, бившие сквозь множество пулевых отверстий. Андрей стал спускаться по следующей лестнице, когда услышал тихий шорох за спиной. Не подавая вида, он спустился до очередной квартиры и, нырнув в неё, спрятался за старым раздолбанным холодильником. Успокоив дыхание и даже по возможности умерив пульс, Андрей принялся наблюдать в щёлку за видневшимся ему дверным проёмом. Минута прошла – ничего, другая. Есть. Он лишь моргнул, и в ту же секунду мимо двери кто-то прошёл, так что он увидел лишь смазанную тень. Настолько тихо, насколько мог, по мусору Андрей вышел из квартиры, новый звук раздался ниже. Там ещё одно помещение, все стены завешаны целлофаном, под потолком горит лампочка, дальше ещё одна комната, тёмная, освещённая с улицы. Андрей взял автомат на изготовку, шагнул, там за стеной кто-то был. Шорох – и в дверном проёме показалась часть фигуры: плечо и спина до лопатки. Андрей потянул воздух ноздрями, сглотнул пересохшим горлом. Он помнил приказ мастера: найти и выстрелить в него. Но боевыми патронами зачем? Должно быть, Добрый Ангел недооценил его, Казакова, но это не имеет значения. Он всё равно не будет стрелять в своего наставника, но он всё равно победил.
Андрей опустил автомат… и холодное острое железо коснулось его шеи:
– Я же тебе ясно приказал: найдёшь меня – стреляй, – раздался над ухом голос Ангела.
– Ну так я вас не нашёл.
– А теперь?
– А теперь нашёл.
– Так чего не стреляешь?
– Не получается.
– Не получается, – передразнил мастер ученика и махнул рукой: ростовой манекен, из тех, по которым стрелял Андрей, рухнул на порог. – Тогда бери этого мудака, которого ты пожалел, и со всех ног вниз.
Взяв манекен (тяжёленький оказался, зараза), подбадриваемый едкими замечаниями наставника, Андрей быстро выбрался «на поляну», ту, которая представляла собой линию окопов.
– Ставь груз к стене, – приказал Ангел, – марш в каптёрку, разоблачайся. Обучение окончено.
– Я что, не сдал какой-то экзамен?
– Экзамен ты сдаёшь не мне, а Игре, вот она тебе и объяснит, сдал ты или не сдал.
– Понятно, я ещё хотел спросить… – Видя спокойное отношение мастера, Казаков продолжил после паузы: – Валентин Хлыст говорил, что одиночки, особенно новички, в Умирающей Земле не выживут. Советовал найти себе какой-нибудь клан, трапп и там пообтереться.
– Дельный совет, а что ты от меня хочешь?
– Ну, я понимаю, это уже за рамки обучения выходит, но если вы можете, то не посоветуете мне команду, которая примет такого бойца, как я?