Сигурд не мог отделаться от странного ощущения. Заводские охранники, которых он обезоружил, казались ненастоящими, бутафорскими, призванными не давать отпор, а производить впечатление. Но сейчас ему попались достойные противники, и встреча с ними не могла закончиться так же бескровно, как со стражами «Биоинкора». К врагу, готовому забрать твою жизнь, полагается испытывать ненависть. Однако ее почему-то не было – только тоска и безнадега. Почему, черт побери, кто-то обязательно должен умереть?
Сигурд заглянул в свою душу – и впервые усомнился в том, что сможет убить. Остановить, ударить – да. Но превратить в остывающий труп?..
Нет, он не охотник, не боец. Трудяга-горняк – этим все сказано. Однако о том, что могут убить его самого, думать вообще не хотелось. Кто же тогда выполнит задуманное?
Отбросив сомнения, он прикинул расстояние до безопасников, оценил скорость их передвижения и произвел расчеты. А затем погрузил себя в холодный транс.
Это и был тот самый козырь, о котором не знали враги. Модифанда, угодившего в завал, могли откапывать очень долго – от нескольких часов до двух-трех суток. Новое свойство позволяло ему продержаться сколько нужно: чтобы максимально сократить потребление кислорода, узник горы переводил организм в особое состояние. Скорость жизненных процессов сокращалась во много раз, и остывшее тело практически прекращало излучать в инфракрасном диапазоне.
Сигурд выпал из холодного транса как раз вовремя. Глянув сквозь решетчатые стойки с аппаратурой, он увидел безопасников шагах в двадцати от себя. Поразительнее всего было то, что оба стояли к нему спиной.
Видимо, потеряв врага из виду, они где перебежками, а где и ползком добрались до места, где засекли его последний раз. Сперва изучали окрестности лежа, но поняли, что так ничего не рассмотреть, и поднялись, спрятавшись за какой-то массивный агрегат. Все логично, если бы не досадная ошибка: пройдя мимо оцепеневшего противника, безопасники умудрились оставить его позади.
Сигурд мог уложить их двумя выстрелами. Он уже нащупал пальцем спусковую кнопку и вдруг снова подумал о том, что до сих пор никого не убивал. Уничтожить целый завод – это совсем другое. Здесь нет разумных существ – только белковые оболочки в разной степени готовности. И лучше покончить с ними сейчас, чем, заронив искорки сознания, обречь на пожизненную каторгу. Но хладнокровно застрелить человека…
Он сам удивился тому, какое принял решение.
– Стоять! – крикнул Сигурд из укрытия. – Оружие на пол!
Обе радужные фигуры дернулись, но ни одна не обернулась на голос, чтобы всадить в противника заряд. Истинный профи всегда знает, что стоит делать, а что – нет. Опередить модифанда, который держит тебя на мушке, – дело безнадежное.