«Ненавижу это».
Мир вращался некоторое время, после чего меня вышвырнуло и приложило о пол, выбив воздух из легких. Боли не было, просто было трудно дышать. Эльфийское ископаемое еще раз щелкнуло, и меня подняло над землей.
«Если он все это время мог щелкать, то почему терпел все, что я делал? Я же ему никто и зовут никак. Если будет возможность, надо сделать его пальцы менее щелкатебельными».
Место, на которое меня перенес эльф, отличалось от предыдущего тем, что это оказалось основание дерева. Я бы даже уточнил, огромная пещера в основании дерева. Потолок я видел плохо, да и стены оказались далеко. Это больше напоминало стадион, который я видел в дырочку для телевизора. Осмотревшись, приметил небольшой алтарь с горящим в чаше огнем.
— Черный огонь? Это явно не к добру.
— Кикимер привёл Гарри Поттера, — сказано было куда-то вверх. При всем моем незавидном уважении к эльфам, не знал, что они могут так орать. Кикимер не просто кричал — он рвал связки, переходя на визг. Похоже, только так можно было докричаться до дерева, но повторять подвиг я не собирался.
«Объясни ему», — этот голос я уже где-то слышал. Силой звука меня вжало в пол, как кусок мяса под молотком. В ушах звенело, тело тряслось, а во рту появился первый признак вкуса. Металлический привкус крови. Удачное начало переговоров.
— Кикимер объяснит, — эльфу не повредило совсем. По-моему, ему даже лучше стало. Голос казался чистым, без всяких хрипов. Он даже на вид стал немного моложе.
— Гарри Поттер слушает, Криммер объясняет, Гарри Поттер делает, — схему я уловил, поэтому кивнул.
— Стой, — пока кивал, появился мысль, — пока ты не начал, объясни мне одну вещь. Реддл был настоящим?
— Кикимер полагает, что да, — спрашивать, настоявший ли он, сам не буду.
— Он тоже был подослан Домом, или Том, правда, был у меня голове? — пауза. Пауза затянулась. Эльф со страшной силой, отражающейся на лице, соображал, как мне выдать ответ.
— Да.
— Что "да"?
— Дом вылечит Гарри Поттера, если Гарри Поттер заключит магический контракт. Кикимер уверен — тело Гарри Поттера умирало. Голова. Сложно объяснять. Внутри у Гарри Поттера не было пусто. Кикимер говорил неправду. Внутри было темно, очень темно. Кикимер видел такую тьму только однажды, — в глазах эльфа мелькнула какая-то очень яркая мысль, но я не стал спрашивать. В тот момент меня волновала только моя голова, а то, каких кошмаров насмотрелся в своё время полоумный эльф, я знать не хотел.
— Значит, он настоящий. И мое тело и все, что я делал, был его кукольный театр. Ниточки да веревочки.