Следующей находкой поисковой группы стал протяженный вывал леса. Псевдобамбук как будто кто-то срубил одним взмахом гигантской секиры. Ровные стесы на разной высоте были отчетливо видны на оставшихся на корню стволах. А срубленные верхушки аккуратно легли узкой просекой, уходящей в глубь леса. В дальнем конце просеки виднелась вершина черной горы.
— Знакомая картинка, — вздохнул младший двигателист Крэпс. — Видимо, экипаж тянул до последнего…
— Да, такой вывал вполне мог оставить корабль, идущий на аварийную, — пробормотал князь и пояснил: — Судя по карте, просека ведет в нужном нам направлении…
И они двинулись по просеке.
Не прошли спасатели и километра, как Крэпс вдруг вскрикнул и выхватил из кобуры револьвер. Гагарин едва успел схватить его за руку, рыкнув:
— Не стрелять! Что вы увидели?
— Дикаря, сэр! — выдохнул младший двигателист. — Во-он на том дереве… Черный, патлатый, рожи мне корчил…
— И вы сразу — палить?! Уберите игрушку… Нам еще целый день топать до места крушения. Вы что, хотите настроить лунарей против нас?
— Виноват, сэр!
— Это касается всех, — продолжал капитан. — Мы здесь гости и…
— Ой! — вскрикнула мисс Зайчик, на голову которой просыпалась древесная труха.
— Вот он! Смотрите! — звонко возвестил Майк.
Путешественники задрали головы. Среди верхушек мелькала худенькая стремительная фигурка с черными развевающимися волосами.
— Странно, — проговорил Юджин. — У меня книжка была, «Аборигены Дальних миров», там фотографии лунарей Титана… Они как ящерицы — чешуйчатые, шестилапые… Вот как те зверьки, только большеголовые и ростом с нашего Майка…
— Человек! — ахнула Даяна.
— Да, это человек, — согласился князь. — Видимо, ребенок, воспитанный аборигенами… Это необычно, но вполне возможно. Нужно вступить с ним в контакт…
— Хорошо бы, — вздохнула профессорская дочка, — но как?..
— Прежде всего, успокоимся. Перестанем на него таращиться… И давайте сядем, перекусим.
— Что?! — изумилась мисс Зайчик. — В такую минуту вы можете думать о еде?
— А я понял, что хотел сказать мистер Гагарин, — заявил сын капитана Сандерса. — Если мы сядем завтракать, то покажем этому Маугли, что намерения у нас мирные.
— Верно, Миша, — отозвался князь. — И имя ты ему хорошее подобрал, Маугли… Сразу видно, читывал «Книгу джунглей»…
Спасатели перестали следить за мечущимся среди верхушек воспитанником аборигенов и как ни в чем не бывало уселись посреди просеки и принялись развязывать мешки с провизией. Не прошло и пяти минут, как они уже со вкусом закусывали консервированной ветчиной и галетами.
Маугли затих и куда-то пропал. Капитан было обеспокоился, но Крэпс не слишком почтительно ткнул его в плечо и показал надкусанной галетой вдоль просеки. Гагарин взглянул. Среди молодой поросли «бамбука» стоял смуглый мальчишка, возрастом немногим старше Майка. Производил он странное впечатление. Весь какой-то скособоченный. Косматую голову прижимал к правому плечу, словно прислушивался к чему-то. Искривленные ноги непрерывно притопывали, как будто отбивали чечетку, а в руках мальчишка держал связку зубастых птиц со свернутыми шеями.