Даяна шумно вздохнула и пробормотала со всхлипом:
— Бедненький… За что же его так!..
— Не за что, — тихо сказал капитан. — Это результат выживания в джунглях иного мира…
— Вы бесчувственный чурбан, князь, — подытожила мисс Зайчик. Она решительно поднялась и шагнула к Маугли. Гагарин не успел ее удержать. — Иди ко мне, малыш, — ласково прощебетала Даяна. Князь немедленно позавидовал инопланетному Маугли. Он, бравый космический капитан, потомок древнего княжеского рода, никогда не удостаивался от этой эмансипированной барышни и полслова ласкового, а уж нежности, которой вдруг сподобился этот заморыш, тем паче.
Весь план капитана полетел к чертям. Он и глазом не успел моргнуть, как все участники поисковой группы окружили скособоченного малыша, оглушительно сюсюкая и наперебой угощая земными деликатесами. Последнего князь стерпеть не мог.
С ума сошли! Загубят пацана!
Гагарин ворвался в круг чадолюбцев и отнял у Маугли банку паштета, с которой тот все равно не знал, что делать.
— Вы его отравите, доброхоты! — прошипел капитан. — Он, может быть, никогда не ел нашей пищи…
Маугли, не отрывая головы от плеча, искоса посмотрел на него карими глазами и завопил:
— Внимание! Внимание! Говорит капитан. Экстренная посадка! Всем зашнуроваться!
Произнеся все это, он вдруг наклонился вперед, закружился на месте с такой скоростью, что мертвые птицы в его руках образовали мутные диски, словно лопасти летящего геликоптера. При этом малыш отчаянно свистел и стонал. Не прекращая кружиться и подвывать, он отчаянным женским голосом прокричал:
— Пауль! Пауль! Сделай что-нибудь! Наш малыш… — И тут же мужским голосом перебил самого себя: — Внимание! Отстрел пассажирского отсека! Ууууу, грыххх!
Маугли вдруг опрокинулся на спину, выпустил птиц, и те разлетелись в разные стороны.
— Чего это он? — спросил Майк, ошарашенный, впрочем, как и все остальные.
— Это последнее, что он услышал во время катастрофы межпланетного лайнера, — объяснил Гагарин. — Видимо, этот парнишка единственный, кто остался в живых после отстрела пассажирского отсека.
— Да уж, — проговорил Крэпс. — И кто только придумал эти отстреливающиеся отсеки… Там перегрузки под двенадцать единиц… Большинство пассажиров в лепешку…
— Так, может, он с «Преображения»?! — вскинулась Даяна.
Князь покачал головой.
— На «Преображении» не было детей, — сказал он. — Да и женщин — тоже.
— Откуда вы знаете! Они могли взять кого-нибудь из колонистов…
— Корабли этого типа не имеют отстреливающихся отсеков, — добавил младший двигателист.
— К тому же, мне кажется, что так намертво врезаются слова и звуки лишь в младенческую память, — продолжал князь. — Мы слышим голоса людей, погибших лет двенадцать-тринадцать назад. А следовательно, место катастрофы, куда мы стремились все эти дни, не имеет ни малейшего отношения к судьбе экспедиции профессора Зайчика.