Сухой холодный ветер коснулся лица Гагарина, едва тот показался на верхних ступеньках трапа. Ветер нес запахи пряностей и увядших цветов, но им нельзя было напиться, как целительным отваром, — слишком низкое содержание кислорода. Капитан оглядел окрестности. Красноватые скалы, окаймляющие плато, словно застывшие языки пламени, поднимались на фоне темно-синего неба — марсианские закаты, в отличие от земных, не баловали теплыми красками. На юге пламенели в последних лучах солнца ажурные, почти нереальные в своей хрупкости Башни Истины. С космодрома можно было разглядеть лишь шпили этих диковинных сооружений, бросающих вызов планетарному тяготению. Там, у подножия Башен, струились воды Большого Канала — еще более удивительного творения древних марсиан.
Капитан вдохнул воздух, которым нельзя было надышаться, и посмотрел вниз. У трапа стояли пассажиры и команда, одетые в утепленные комбинезоны. Дамы красовались в изящных кислородных масках. Пассажиры-мужчины крепились, а межпланетникам было не привыкать. Сын капитана Сандерса еще в шлюзе воспротивился было надеванию этого, как он выразился, «намордника», но отступил перед угрозой оказаться запертым в кубрике. Гагарин закрыл за собой люк и замкнул магнитным ключом. Теперь никто не откроет корабль, кроме капитана. Прогремев каблуками по ступенькам, князь присоединился к остальным. И пассажиры, и команда посмотрели на него с ожиданием.
— Какие будут распоряжения, капитан? — на правах старшего офицера осведомился Левшин.
— Для начала следует прибыть в город, переночевать, а утром представиться колониальным властям, — ответил Гагарин.
Даяна не удержалась, фыркнула в маску. Мужественный голос русского аристократа в разреженном воздухе звучал пискляво.
— Нам хотелось бы попасть в гостиницу, — тоже пропищал лорд Рокстон. — Женщины устали…
— Я ничуть не устала, — немедленно возразила мисс Зайчик. — Мы немедленно займемся поисками. Не так ли, капитан?
— Не так, — отрезал тот. — Ночью в Кахоре вы найдете разве что неприятности. Да и днем поиски придется начать с взяток местным колониальным чиновникам…
— Рокстоны никогда еще не давали взяток! — вспылил британец.
— Придется привыкать, ваша светлость, — парировал князь. — В противном случае вы не сможете получить на Марсе элементарной справки. Учтите, милорд, здесь не действуют законы вашей империи… Да и нашей — тоже.
— Не будем спорить, — вмешалась леди Рокстон. — Я хотела бы как можно скорее оказаться в гостинице. Мне холодно.
— Транспорт сейчас будет, дорогая, — отозвался супруг. — Мы послали радиограмму еще на подлете.