Офицер Миграционной службы проверил документы и билеты у Харриса и его подручных. Просветил лучами Рентгена не вызывающий подозрения багаж, взял под козырек.
— Добро пожаловать в пространство, господа!
Громилы обступили Харриса с трех сторон, словно ему могла грозить какая-то опасность, и они вышли на взлетное поле. Лунная ракета лежала на наклонном стартовом стапеле. Огромные дюзы смотрели как пушечные жерла. Харрису от одного их вида стало тошно. Громилы помогли ему подняться по неудобному трапу, помогли зашнуроваться. Потребовали снотворное у стюарда, который пробегал мимо. Харрис предпочитал подниматься к небесам спящим. Ему и впрямь удалось заснуть, когда пассажирский салон ракеты заполнился и короткий вопль сирены известил о начале стартовой подготовки. Перегрузки не вывели Харриса из состояния сонного оцепенения, и даже невесомость не вернула его к действительности. Он пробудился на завершающей стадии перелета, когда ракета повернулась дюзами к выбеленной, словно кость, поверхности естественного спутника Земли.
В Лунопорте началась неизбежная суета. По приказу Харриса Гаркер заперся в кабинке телефона местной линии и принялся обзванивать «ребят». И вскоре чертова дюжина человек присоединилась к Харрису на борту небольшого рейсового каботажника «Лунопорт — Буррисвиль», который перебрасывал пассажиров на обратную сторону Луны. Народ собрался тертый жизнью, привыкший срываться с места и нестись, куда прикажут боссы подпольной рудной империи. Несмотря на спешку, каждый успел прихватить с собой пару бутылок крепкого — в буфете каботажника цены были на порядок выше, чем в порту, — и часть пути провели весьма приятственно. Пока оприходовали запасы, суденышко уже зашло на посадку.
Харрису было рано переводить дух. Ведь оба пережитых перелета были лишь началом пути. По прибытию в Буррисвиль, где швартовался «Бродяга», он засел в офисе в местном филиале и вызвал к себе капитана Сайруса Крейна. Когда бравый межпланетник, цокая магнитными подковками, появился перед ним, Харрис вынужден был признать, что мистер Джонс оказался прав: команда «Бродяги», включая капитана, действительно проводила свободное время в кутежах.
— Черт бы вас побрал, Крейн! — заорал Харрис. — Как вы смеете являться ко мне пьяным?!
— Никак нет, мистер Харрис, — ответствовал капитан. — Я лишь слегка промочил горло…
— А вот мы посмотрим, чем вы тут занимались… — пообещал сухощавый. — Руководство поручает вам, капитан Крейн, в кратчайшие сроки подготовить корабль к полету.
Крейн икнул.
— Так лохань готова, — нехотя сообщил он, но, заметив, как сжались кулаки босса, поспешил добавить: — Корабль в рабочем состоянии. Реактор на холостом ходу. Топливо и припасы загружены полностью.