— Вы неправильно понимаете задачи Миграционной службы, мистер…
— Левшин, — подсказал выпивоха.
— Мы призваны не ограничивать наших гостей, мистер Левшин, а помогать им адаптироваться к условиям нашей планеты!
— Понятно, — кивнул механик. — Ну, тогда ведите!
— Прошу!
Барнс почему-то взял Левшина за локоть и повлек туда, куда устремилось большинство встречающих и прилетевших, — в широкий проем в бетонном поле, ведущий куда-то вниз. Остальным, прибывшим на «Феллигане», оставалось только поспешить следом. Подойдя к проему, они ступили на металлическую ленту эскалатора, который быстро повлек их в подземные уровни космопорта.
Если инженерное чутье еще не отказало Гагарину, он мог бы с уверенностью сказать, что космопорт Сент-Сана представляет собой цилиндрическое сооружение примерно полукилометровой высоты, на «крыше» которого расположено взлетно-посадочное поле, а во внутренних помещениях — пассажирский и грузовой терминалы и все остальное прочее. Разглядывая интерьеры уплывающих вверх этажей, капитан отметил про себя их эстетический аскетизм. Ничего яркого, кричащего. Приятные для глаз тона, приглушенное освещение, рациональная планировка.
— Как там сказано у Инстера, — вещал Барнс, словно прочитав мысли князя, — «истинная красота не чрезмерна — вот главный творческий принцип, которым руководствуются истинные художники». Наши инженеры руководствуются именно этим принципом.
Эскалатор плавно перетек в длинный тоннель, где в несколько рядов стояли вагоны монорельса — главной транспортной системы Меркурия. Барнс уверенно направился к одному из вагонов, помеченному желтой горизонтальной полосой.
— Желтая обозначает юго-восточное направление, — пояснил инспектор. — По ней мы с вами направимся в нашу столицу, которая недаром именуется городом Святого Солнца.
Над озером пронзительно и противно кричала чайка.
Если, как говаривали в старые времена, чайки — это души погибших моряков, то каковы же эти моряки были при жизни? Да и откуда моряки на Меркурии? Если только в переносном смысле — так иногда называют межпланетников.
— Это единственный открытый водоем на всей планете, — с гордостью произнес Барнс. — Озеро тянется почти до противоположного края купола.
В самом деле, откуда взяться озерам и рекам на меркурианских просторах, если на Дневной стороне испаряется даже воздух, а на Ночной, наоборот, — замерзает? Озеро выкопали люди, исключительно для собственного комфорта. Старатели, прибывая в город после долгих месяцев в ледяных шахтах, мечтали отдохнуть на всю катушку, хоть ненадолго забыть о свирепом нраве планеты. И администрация с готовностью шла им навстречу. Развлечения на любой вкус, хотя и довольно дорогостоящие, какая-никакая личная безопасность и вот такие попытки сделать городские пейзажи хоть в чем-то земными…