Совсем недалеко от станции подземки находился пляж, золотистый песок, пальмы, солярии для туристов — старателям хватало естественного загара — и несколько злачных заведений под полотняными тентами, дабы отдыхающие могли не только искупаться, но и промочить горло после водных процедур. Или перед ними.
— Ух ты! — выдохнул Юджин. — Я бы искупался… Раз уж в Большом Канале не вышло…
— Я бы — тоже, — сказала Даяна, — но только после ванны.
Что ни говори, а пассажиры «Феллигана» оставались сугубо земными людьми, покинувшими родной мир всего-то неделю назад и еще не успевшими избавиться от земных привычек.
— Принять ванну? — немедленно подхватил младший инспектор Миграционной службы. — Нет ничего проще! Предлагаю остановиться в «Ницце»! Весьма приличная гостиница. Да что я вам рассказываю, убедитесь сами. Вот она! — Он указал на высокое здание на берегу озера.
Путешественники послушно взглянули в указанном направлении. Здание «Ниццы» не слишком-то впечатляло — длинный параллелепипед, отражающий огромными окнами рассеянный зодиакальный свет, проникающий сквозь купол. Вдоль побережья громоздились и другие гостиницы, более примечательной архитектуры, но Гагарин понимал пыл Илии Барнса. Хозяин «Ниццы» наверняка приплачивал младшему инспектору за каждого завлеченного в ее стеклянные стены туриста. Лично капитану было все равно, где остановиться. Он не собирался задерживаться на Меркурии более чем на сутки. Главное, чтобы пассажиры хоть немного отдохнули от перегрузок и перевели дух перед броском в систему Юпитера.
— Что скажешь, дорогая? — осведомился Рокстон у супруги.
— Я согласна с Даяной, — отозвалась леди. — Лишь бы поскорее принять нормальную ванну!
— Ведите нас, мистер Барнс! — велел лорд.
Слуги подхватили поклажу господ, Юджин — свой потертый саквояж и несессер мисс Зайчик. Остальные шагали налегке. У входа в «Ниццу» их встретили гостиничные лакеи, и вскоре вся компания была размещена по номерам.
— Как тебе планетка? — поинтересовался Оливер у мальчугана, когда вся команда «Феллигана», кроме капитана, расположилась в общем номере.
— Ничего особенного, — с показной скукой изрек Майкл. — Купол как купол. Озеро как озеро. Город как город… Скучная планета.
— Я согласна с Даяной, — несколько запоздало промурлыкал паракот.
Мистер Голд снял его с плеча и принялся поглаживать по пушистой спинке.
— Не скажи, Майкл, — произнес он. — Скорее — страшная. Только в Сумеречном поясе и можно кое-как жить. За его пределами люди не вылезают из скафандров. Никому еще не удавалось пересечь Дневную сторону. Сколько смельчаков пытались, и ни один не вернулся. Малейшая поломка вездехода — и… смерть. Лишь самые отчаянные из вольных старателей кое-что добывают на Присолнечной стороне, — просветил мальчишку старый межпланетный волк, а паракот немедленно с чувством подтвердил: