– Я тоже почувствовал, – сказал технолог, перекидывая на грудь автомат. – За нами тварь какая-то идёт. Сейчас притормозим немного, пускай из-за деревьев покажется. Потом устроим тир, и пойдём спокойно дальше.
План, предложенный технологом, я принял без изменений. Мы прошли ещё метров двести, развернулись и пошли навстречу мутанту.
Кусты затрещали, и на нас выполз двухметровый волосатый мутант. Точнее, мутантша – тварь, прозванная в среде охотников как «Тинка», почесала подобие молочных желёз, коротко рыкнула и потащила из-за спины дробовик. Гордон потянулся за гранатой, а я уже жал на спусковой курок, благо подствольник на «Грозе» всегда под рукой. Затем, не целясь, навскидку выпустил по зверюге весь рожок, а напарник бросил гранату, чтобы прикрыть меня в момент перезарядки. Стандартная схема охоты вдвоём. Другое дело, что после этого можно не скрываться – если муты купились на отвлекающий бой, то сейчас все в округе узнали наше местоположение. И меня начинал пробирать холодок от мысли, что безмозглые мутанты идут именно за мной.
Со злобной тёткой разобрались без проблем, перезарядились и дали дёру, отстреливаясь от мелких тварей, выскочивших из кустов следом за Тинкой. Патроны таяли, как лёд, а количество мутантов не уменьшалось. И наконец, когда из ствола моего автомата вылетела последняя пуля, вокруг стало тихо.
Я огляделся вокруг…, что же это мне напоминает? Ведь недавно видел где-то похожий пейзаж! Ё! И снова холод потёк под воротник. Во сне я это видел, вот где.
– Что-то нифига мне это не нравится, – покрутил головой Гордон. – Ты патроны все расстрелял?
– Ага. Только к револьверам остались. А у тебя?
– Рожок. Несколько штук россыпью не считается.
Что может быть хуже, чем остаться вдвоём, без патронов, посреди леса, кишащего мутантами? Только остаться вдвоём, без патронов, посреди леса, кишащего мутантами, ночью. А к этому всё идёт.
Я осмотрелся по сторонам. Сзади лес, по флангам – скалы. А спереди?
Хороший вид отсюда открывается. Я стоял на краю обрыва и любовался окрестностями. Вон, вдалеке поднимается едва заметная струйка дыма – кто-то работает в угольной шахте. Среди деревьев двигаются маленькие чёрные точки – мутанты бегут. Скорее всего, по наши души. А внизу большими прямоугольниками через снег проступает лёд, гладкий, как стекло.
– Идут, – сказал Гордон чужим, напряжённым голосом. Я обернулся и понял: это конец. Заходящее солнце блеснуло напоследок яркими лучами, осветив лес, кишащий мелкими тварями. И вся эта свора бежала прямо на нас. Защёлкали одиночные выстрелы – стоящий рядом человек ловил на мушку мутантов, и те падали один за другим. Я покрепче обхватил рукоятки ножей и тоже начал действовать. Хрясь! Шмяк! Вжик! Бум! Возле лица клацает оскаленная жабья пасть. Взмах ножом, перекат в сторону. Новый мутант отлетает с перерезанным горлом. Главное – чтобы клинок в теле не застрял и не потерялся, для этого руки продеты в специальные ремешки, прикреплённые к рукояткам ножей. Старый охотничий приём. И двигаемся, постоянно двигаемся, потому что остановишься – умрёшь. Коротко и ясно.