– Извини. Этот гад… А что я не успела их отодрать, так это к лучшему. Во-первых, он теперь знает, что его ждет, и это очень хорошо. А во-вторых, в кают-компании заниматься такими делами и вправду накладно. Вообще-то, с меня причитается. Если б не ты, десятью тыщами точно не обошлось бы, да и миллионом, наверно, тоже.
– И что же мне причитается?
– А чего ты хочешь?
Он издал неопределенный звук и сбился с шага.
– Ага-а, – протянула Фэ, – и что значит это твое «ы-э-ых»?
– Знаешь, принцесса, – медленно заговорил Биллинг, уловив плохо скрытые интонации в ее голосе, – ты очень юная, а я уже старый, и так думаю, что ты меня за нос водишь.
– Вот как?
– Да, и могу сказать, что чувствовать себя пожилым болваном еще хуже, чем начинающим. Давай так: я простой полицейский из довольно-таки захолустного звездного райцентра. Ты – очень красивая, очень…
– И сколько же тебе лет?
– Мы – в разных категориях, а ты идешь со мной, как со столичным принцем на отдыхе. Я к тому, что если попала в беду, постараюсь выручить, сильно постараюсь, но не делай вид, что со мной так уж интересно!
– Ладно, не буду. Тем более что мы уже пришли, – Фэ махнула рукой в сторону показавшейся фуникулерной станции, другой она по-прежнему спокойно держала Биллинга под руку. – Но, как ты сам говорил, нам есть, что обсудить. Мне тоже вниз.
Прозрачные кабинки слегка покачивались у причала, как пузыри на пруду. Колоссальный обрыв убедительно падал прямо в жемчужную россыпь далеких и неярких еще вечерних огней Третьего яруса. Биллинг недоверчиво ступил на плиты повисшего над пропастью причала. Очень ярко вспомнился эпизод на «Небесах», когда он тоже так вот шел-шел по плитам, а потом ка-ак…
– Что случилось, воин? Проблемы с высотой?
– Глупости, – проворчал Биллинг, но тем не менее остановился, сделав вид, что ждет помощника. Гро и в самом деле подотстал. Он что-то горячо доказывал Фит, причем оба размахивали руками, как нашедшие друг друга фанаты.
– …Мы их взяли, и тут такое мясо началось!
– Нельзя было брать… Если б тот парень с бластером не успел взорвать проход наверху…
– Так мы же все в ошейниках были…
– О чем это они? – осведомился Биллинг, нервно переминаясь на пружинящих плитах причала.
– Не знаю, – отрезала миэмка. – Да что с тобой? Живот заболел?
– Не заболел, – Биллинг решительно прошагал по предательским плитам и плюхнулся в маленькую кабинку фуникулера.
– Если хочешь, фонарь можно сделать непрозрачным, – предложила Фэ, усаживаясь рядом.
– Глупости, – повторил он, но уже гораздо бодрее. В кабинке инспектор сразу почувствовал себя нормально, – такую панораму грех не посмотреть.