– Сначала расскажите про осьминога…
– Эта штука, – Петр ткнул пальцем в погасший экран, – я говорю, на океанского осьминога похожа, но только тот под водой живет.
– Океанский осьминог на вашей планете живет под водой?
– Ну, конечно, океанский осьминог живет в океане, – вмешался Штимер, – то есть в воде, я хотел сказать… но только не у нас. На Короне не то что океанов – лужи приличной не сыскать, и вообще эта штука больше не на осьминога похожа, а на червяков-переростков.
– Пальцы, – тихо произнес Биллинг, – не червяки. Это были пальцы, и он их лишился, а потом и глаза, наверное.
– Да? – Штимер озадаченно посмотрел на инспектора и выпустил очередную струю табачного дыма. – Ну, тебе виднее, конечно, насчет пальцев. А что значит – лишился?
– Это просто версия. Скажите, командор, у вас на корабле ведь есть аппаратура для восстановления конечностей и других органов? Можно узнать: кому-нибудь она требовалась в последние часы?
– Угу, – командора отвлек сигнал браслета – луниты открыли доступ к служебным видеозаписям каюты, – конечно, можно. Прошу всех оставаться на местах, через две минуты я вернусь, и мы продолжим.
Инструкция категорически запрещала просмотр записей для служебного пользования в присутствии любых посторонних лиц и особенно пассажиров. Миф о гарантированной защите тайн частной жизни и забав на борту люкслайнера был главным конкурентным преимуществом лунитов перед другими перевозчиками. В основе его лежала всем известная болезненная реакция лунитов на вид даже прикрытой одеждами человеческой фигуры. Командор никогда и ни по какому поводу инструкций не нарушал, поэтому теперь, холодно кивнув присутствующим, он твердым шагом отправился в ванную комнату и заперся там изнутри.
– Мыться пошел, – пояснил Штимер. – Ну, теперь скажи, Бил, что, черт побери, происходит? Ты молчишь, как вяленая рыба. Почему я должен все сам?
– Ты хорошо справляешься, Штим.
* * *
Когда их под конвоем доставили в собственную каюту и Гро, как обычно, устремился в туалет, Биллинг связался с Короной. Фрам оказался на месте, выслушал длинный доклад не перебивая, с каменным выражением узкоглазой физиономии, потом сухо уведомил о состоянии дел: на окраине столицы обнаружен брошенный глайдер, на заднем сиденье которого валялся специальный пенал для перевозки креофитов. К сожалению, полицейские, осматривавшие глайдер, не сразу сообщили о находке, поскольку не знали, что это такое, и время опять было упущено. Фрам с таким нажимом сказал это «опять», будто все вокруг только и делали, что куда-то опаздывали.