– Звучит как-то по-хамски, – заметил Штимер. – Корона и гигиенические принадлежности.
– Маршевые двигатели отключатся примерно на три секунды, – хмуро пояснил командор. – После Алькубьерре мы снова начнем разгоняться, чтоб войти в плоскость местной эклиптики, но в момент невесомости некоторые пассажиры испытывают дискомфорт.
В каюте вновь повисла тишина. Командор, конечно, не отказался от мысли вкатить еще один штраф, но обсуждать тему дальше не видел ни смысла, ни удовольствия. Петр, ясно понимая, что дело совершенно безнадежное, все пытался приладить назад оторванную деталь, отчего застежки клацали еще яростнее. Штимер, засмотревшись на мистическую картину ожившей одежды, забыл прикурить уже вытащенную из пачки сигарету, поэтому автоматика решила, что сеанс курения закончен, и тут же очистила воздух.
– Приготовьтесь, – негромко сказал командор. – Сейчас!
Сила тяжести стала плавно исчезать. Петр, не удержавшись, подбросил вверх оторванную от смокинга пуговицу. Маленький, но довольно увесистый диск свободно взмыл вверх, коснулся потолка… Мелькнуло что-то похожее на лиловую вспышку, и тяжесть вернулась. Вместе с ней вернулась и пуговица, с сокрушительной силой врезавшись в макушку Петра.
– Мы в пространстве Розы, – прокомментировал командор, глядя на печальную физиономию Петра. Тот ощупывал стремительно растущую на голове шишку, одновременно ища глазами закатившийся под кресло злокозненный предмет.
– Вот и славно, – Штимер засунул обратно в пачку не начатую сигарету, – значит, полпути проехали, пора и за дела приниматься. Вы совершенно правы, командор. Конечно, мы должны помочь вам в этом деле. Для начала я готов сообщить, где может прятаться этот, как вы его назвали, невидимка-осьминог.
– Вот как? – недоверчиво прищурился командор. – И где же?
– Сейчас. Вы же не думаете, что эта тварь сама по себе бегает?
– Не сама бегает?
– Отнюдь. Вот вы, наверно слышали, что на Большом Погане вывели породу Сторожевых Поганских крокодилов?
– Я знаю, как выглядит Поганский крокодил. Это не Поганский крокодил!
– Совершенно верно, но у Сторожевого крокодила всегда должен быть хозяин, вы согласны?
– Возможно, – командор почувствовал, что голос опять может подвести, – гх-м, возможно, так и есть. И что хозяин?
– Ну, я имею основания думать, что он прячется на этом, Четвертом уровне.
– От кого?
– Я не знаю, – нахмурился есаул, – может, от всех, а может, и вовсе не прячется. Не в этом дело. Просто это один из пассажиров вашего люкслайнера.
– Я правильно понимаю, что кто-то из наших пассажиров везет с собой…