– Кстати, об угрозах. Что за оружие, разреши полюбопытствовать? – Штимер попытался разглядеть пистолет Философа, но мешала скатерть. – Издалека показалось – бластер, а вблизи – вроде не похоже.
– Новейшая модель. Потом покажу – тебе понравится. – Философ убрал левую руку совсем под стол, а правой дотронулся до грязноватой повязки на лице, из-под нее на секунду выглянула багрово-черная рана. – А Блох был неплох, верно?
– Если б ты меня тогда не разозлил, я бы в Старый Город не потащился, тем более вниз. Твои люди, может быть, и уцелели.
– Да, с того все и началось, но ты так смешно притворялся поэтом-подпольщиком, я просто не мог не побыть полчасика искусствоведом.
– Значит, получил удовольствие?
– Честно говоря, на твоей Коронке скучновато. Бедность, серость, художники или портреты начальства малюют, или нищенствуют…
– Тебя только не хватало для праздника.
– Когда в том ресторанчике, неподалеку от Старого Города, господин Блох рассказывал тебе, что гениальные строки не нуждаются в ритме…
– Только не заводись снова.
– …А ты с заговорщицким видом кивал и все косился на дверь, подстерегая этого глупого Философа…
– А ты все так же умничал.
– Мы оба не понимали, что подошли к точке бифуркации. Все остальное лишь строгие следствия. Я неизбежно обвел тебя вокруг пальца. Ты обиделся и помчался следом, натравил свору пещерных мышей…
– Ага. Дрессировщик Штимер.
«Если б мышиная свора не проскочила прямиком в зал с «блаженными», я б тогда черта с два ноги унес, – хмыкнул про себя есаул, – но, что же, черт побери, теперь-то делать?»
– Не прибедняйся, ты все грамотно исполнил – один выстрел в бочку с аэрозолем, другой – в гнездо с мышками, и потом спокойно отошел в сторону… ребята даже не поняли, что происходит.
– Во как.
– Я, без вариантов, сиганул вниз, прямо в вашу местную задницу мира. Вы ж никогда ниже Нижних ярусов не спускаетесь. И правильно делаете.
– Не выдумывай, под Нижними ничего нет, на то они и…
– И там набрел на Инструмент, или, может, он меня дождался, – Философ еще раз поправил повязку. – К сожалению, при нем не было инструкции.
– Это шар, с которым ты таскался?
– Можно сказать и так. Знаешь, что мне нравится? Ты – фанатик. В тебе нет сомнений, а все потому, что не отвлекают никакие посторонние мысли. Вот, к примеру, сейчас в пол-уха слушаешь, а сам все ждешь момента – как бы меня на месте ухлопать. Всегда приятно иметь дело с чем-то незамутненным.
– А ты чего ждешь?
– Друзей… а, дай, пожалуйста, браслет.
– С чего это, вдруг?
– Тебе жалко?
– Да не особенно…
– Я имею в виду руку. Я возьму браслет просто так или вместе с твоей рукой. Выбирай.