– Что ж твой оперативник стрелка не предупредил? Без трупов никак? – ехидно осведомился Штимер.
– Стрелок и есть мой оперативник, – пожал плечами Философ, – достаточно ценный и перспективный, с собственной бригадой и хорошим прикрытием. Уверен, что он в порядке. Ты, есаул, упорно считаешь меня злодеем, но те, кто знаком со мной чуть лучше, знают, что я делаю добро.
– Ага, стремишься к добру, весь такой благородный, а убийство – это так, пустяки.
– О великодушии и благородстве пусть болтают жулики да мечтатели. Когда доходит до дела, все они находят тысячу отговорок. Это все штампы, есаул. Вот я, живя в соответствии с разумом, делаю доступное добро обдуманно, по зрелом размышлении и, следовательно, не испытываю необходимости в великодушии, сочувствии или благородстве[23]. Это понятно?
Не найдясь, чего возразить, Штимер длинно, витиевато выругался и покраснел, то ли от злости, то ли вспомнив, что рядом дама. Биллинг, в пол-уха слушая завернувший куда-то не туда разговор, а в пол-уха – неприятный звук капель, пытался осмыслить текущую ситуацию. Истошные вопли Прыгуна, или как его там – рахата, насчет какого-то Кракена, они же явно к Философу относились… Биллинг с досадой потер лоб, пытаясь восстановить в памяти видение… И, опять же, бармен со своими аллегориями насчет дырки в пузыре… Но ничего толкового и конкретного никто в итоге не сказал, если не считать причитаний: «Все пропало, все пропало!» Биллинг с сомнением взглянул на Философа – безусловно, очень и очень опасный тип, явно чего-то ждет, но все и так хуже некуда.
– На самом деле, – Философ широко и неприятно улыбнулся Ольге, – вам, как моему биографу, это полезно знать. Итак! Родился я на планете Плоская Лопатка. Державу нашу постоянно терзали заботы о благополучии подданных и главным образом о неукоснительном их спокойствии. Государственный уклад был самый незатейливый, и система очень проста: никогда ничего прямо не дозволять и никогда ничего прямо не запрещать[24]. Всевозможными делами – и верховными, и что ни на есть житейскими – заправляли комиссии. Великое множество комиссий. И все так ловко было устроено, что решения всякий раз получались анонимными. Это тайна была: кто там чего в комиссии порешал, а говорилось так: «Есть мнение!» И все министры, учителя и судьи всегда знали, какое нынче мнение есть, и неуклонно исполняли. К примеру, вдруг: «Есть мнение, что библиотеки у нас пустуют, а театров недостаточно». Р-р-раз – и все библиотеки посносили, а на каждой площади поставили по театру. Сейчас я понимаю, какое это поразительное чудо – «мнение», способное в один миг воздвигнуть или сокрушить, а тогда я был молод и, соответственно, глуп. Меня это раздражало. Когда должностное лицо в ответ на мои крики о людях и здравом смысле медленно поднимало палец вверх и говорило веско: «Есть мнение», – я не понимал, что это и есть Высокая магия в действии. В конце концов я сбежал с родной планеты от бесстыдного, как мне тогда казалось, государственного идиотизма. Со временем я убедился, что такое чудо есть везде, хотя, может быть, и не в столь откровенных формах. И вот теперь я не только проникся величием этого феномена, но и овладел им, причем заметьте себе, – Философ неожиданно подмигнул Биллингу единственным глазом, – безо всяких тюрем, губернаторов и прочего административного ресурса. Мои мнения мгновенно исполняются…