– Мы встречались с вами, – вслух сказал он, разглядывая точеный профиль, тонкую вязь татуировки на маленьком, почти детском ухе, – сразу после взлета встречались. Вы гуляли с сестрой по Четвертому уровню. Прошу прощения, возможно, я был слишком груб.
– И что? Будешь извиняться?
– И не подумаю.
– Отвали, а? – пробормотала она, глядя прямо перед собой. – Без тебя тошно.
– А зачем приглашать было?
– ?!
– Зачем, спрашивается, в гости звать, когда заведомо никого дома нет? – нейтральным тоном повторил Биллинг. Он откинулся на высокую спинку кресла и неторопливо оценил обстановку. Лампы в зеленых абажурах, множась в высоких зеркалах, мягко освещали кают-компанию. Из гостей вроде бы никто не обращал на них внимания. Одни сидели молча, с закрытыми глазами и угрюмой миной на лице, другие весело гомонили. Особо выделялся резкий голос высокой, костлявой на вид посетительницы.
– Я как увидела этот красный песок на полу, сразу все поняла, – верещала она, – а уж эти сети с колоннами – целиком ведь из сериала про медуз, ну, думаю, сейчас со мной потешатся… это все мой благоверный – скотина эдакая. Его проделки…
– Может, и не его, – веско возразила ее соседка – статная дама, обильно украшенная изумрудами, – точно мы не знаем.
– Ха! А кого еще?! Ты ж видела того жеребца – на плече красотку полуголую тащит, в руке – винтовка и вид утомленно-самодовольный. Точно мой. Хотя, конечно, статью и рожей – близко не лежал.
– Вот именно…
– А появился когда, а? Эти медузы – знаешь, что выделывали, когда меня поймали?.. и как долго…
– Знаю, меня еще раньше поймали.
– Нет, это точно мой – тоже никогда вовремя не приходит, и толку – ноль. А сериал этот его любимый… И меня специально с собой затащил: «Пойдем вместе, пойдем вместе…» Скотина…
– А помнишь того слепого с бластером? Если б не он…
– Так он еще и глуховат был! – дама гнусно захихикала.
Инспектор прислушался – громкие голоса не могли полностью заглушить странную мелодию, плывущую со стороны маленькой эстрады в дальнем конце зала. Там расположился строго, можно сказать, чопорно одетый человек с небольшой конструкцией на коленях. Когда-то, еще в детстве, Биллинг побывал на выставке древних музыкальных приспособлений – замысловатых, непонятно как управляемых машинок. А здесь он своими глазами увидел точно такую в употреблении. Тип на эстраде сосредоточенно извлекал из нее мелодию – определенно не классику, не марш и не гимн, а, стало быть, настоящую порномузыку, и, главное, так спокойно, величаво, будто вся Служба Культурного Надзора поголовно ушла в отпуск или Всеобщую конвенцию о защите искусства совсем отменили… Биллинг подивился такой наглости, но отвлекаться не стал.