– Итак, – проговорил он, любуясь скульптурным профилем миэмки, – гости пришли, а хозяек нету.
– Это на «Небесах» тебя в гости звали? – усмехнулась она.
– Нет, при чем здесь «Небеса»? Там ты гостей не звала, – вздохнул Биллинг.
Она развернулась и в упор посмотрела на инспектора.
– Ты видел меня на «Небесах»?
– Видел, но встречались мы до этого.
Миэмка задумчиво оглядела его с ног до головы и вдруг покраснела.
– Погоди, а можешь мне свои «Небеса» рассказать?
– Зачем? Там все ненастоящее.
– Это ты, – проговорила миэмка, в упор глядя на инспектора. – Это точно ты. А я уж думала, ты ушел… или…
– Ну, зачем же. Я как раз хотел с вами потолковать.
– Точно! Еще хотел меня бросить там, чтоб поговорить тут, – радостно улыбнулась она.
– Да, – стараясь не сбиться с правильного тона, подтвердил Биллинг, – а вопрос у меня простой. В гости приглашали?
– Кого, тебя?
– И помощников.
– Не путай меня. При чем тут помощники?
– Хорошо, давайте с самого начала. Когда мы только стартовали с Короны…
– Скажи лучше, ты меня на «Небесах» прямо так видел – как сейчас?
– Э-э, – Биллинг почему-то смутился, – конечно. Кого же еще?
– Хрень какая! – миэмка нервно побарабанила пальцами по столу.
– Так вот, когда мы только стартовали, я встретил вас с сестрой…
– И ты с самого начала меня узнал?
– Я, – он запнулся, почувствовав, что теряет нить разговора, – когда узнал?
– До того как в бассейн бухнуться, ты меня видел? Сколько я там «засвеченной» красовалась?!
– До бассейна я там вообще никого не видел, – сознался инспектор. – Меня на какой-то тухлый чердак вынесло. Одного, правда, встретил, но тот без головы ходил. А у бассейна я вас сразу узнал…
Повисла пауза. Миэмка хмуро разглядывала собственные руки. Пытаясь сосредоточиться, Биллинг медленно отхлебнул из хрустального бокала. Терпкое вино горячей струйкой пролилось прямо в душу, растапливая усталость, холод, тоску… По неопытности он сделал слишком большой глоток психотропного варева, специально придуманного для тех, кто только что вернулся с «Небес».
– А это точно кают-компания? – наконец осведомился он.
– Точно, – Миэмка, отвлекшись от мрачных размышлений, подняла на Биллинга свои прекрасные глаза. – Видишь, сколько тут зеркал? А на «Небесах» своего отражения нигде не найдешь. Знал бы ты, каким красавцем был там.
– Красавцем?! – изумился он. – М-да, жаль, что не видел. Ну хорошо, давайте с самого начала. Моя фамилия Биллинг. Я – инспектор полиции Короны и здесь на «Лотосе» вместе со своими помощниками веду расследование.
– Ты полицейский с той задрипанной планетки? – поразилась она.