Кто это? Отец? Сам Акио — такой, каким может стать, если доживет до отцовских лет? Или просто злобный карлик-оборотень?
Увидев истинное лицо своего мучителя, Акио почувствовал себя свободным. За мгновение до решающего удара двойник понял, что сейчас случится, опустил оружие, отступил, умоляюще вскинув руки.
«Ты делаешь ошибку! Не надо! Она ведь даже не любит тебя!»
Да, не любит. Но так ли это важно, если Акио любит ее, как никогда до этого не любил и не полюбит женщину?
Любовь. Его безумие и его одержимость обрели имя.
«Ты будешь отдавать, а она брать. Использовать тебя, — тоном искусителя продолжал двойник. — Она никогда не хотела твоего внимания, всегда сопротивлялась, убегала. Ты просто не оставил ей выбора».
Это ложь! Он предложил ей выбор здесь, на этом холме. И она выбрала его.
«Это из благодарности, — тут же подсказал голос. — Ей просто удобно с тобой».
Пусть так. Он сделает все, чтобы ей и дальше было удобно. Потому что чувствует себя счастливым, когда она радуется. А любовь… его любви хватит на двоих.
Удар катаны располосовал двойника, превратив в ошметки тени. Ветер подхватил их, разметал среди флоксов, раскрывающих лепестки навстречу солнцу.
Первым, что увидела Мия, когда проснулась, было лицо даймё.
Акио сидел рядом с ней на постели в одежде и медленно пропускал ее волосы сквозь пальцы. Судя по его виду, он так и не ложился в эту ночь.
Сердце сжалось от тревоги за него. Прошлая ночь что-то изменила. Мия вдруг поняла, что больше не хочет отворачиваться и прятаться.
Нет, намерение бежать не ослабло. Но все обиды показались мелкими, незначительными перед грядущей необходимостью расстаться навсегда.
Она сбежит так скоро, как сумеет. Но раз Мия еще здесь, раз у них есть эти последние дни вместе, она не станет отталкивать Акио.
Быть может, это неразумно. Быть может, потом будет стократ больнее. Но, пока возможно, она будет с человеком, которого любит.
— Доброе утро. — Она укоризненно покачала головой. — Вы совсем не спали?
— Свадьбы не будет, — ответил Акио.
— Что?!
— Я отправил письмо Накатоми.
— Но… — Мия медленно села в постели, не отрывая от даймё взгляда округлившихся глаз. — А как же ваш союз?
— Военный союз возможен и без брака.
— Но… — Она хотела и боялась поверить его словам. Слишком больно, когда отнимают надежду. — Но почему?
— Я не люблю ее. Это решение было ошибкой. — Даймё притянул ее к себе и поцеловал в лоб. — Одевайся, Мия. Я хочу тебе кое-что показать.
Девушка была так поражена его словами, что послушалась, не задавая лишних вопросов. Сотни мыслей возникали в голове, пока она механически натягивала одежду и укладывала волосы.