— Акио… — Как странно называть его по имени. Какое у него красивое имя. — Я буду вам хорошей женой, клянусь. Я постараюсь… Я никогда не надеялась. — Она всхлипнула. — Я люблю вас!
Даймё снова поморщился:
— Не надо, Мия. Не притворяйся. Я же не прошу ответных признаний.
Она опешила:
— Но я не…
— Пошли. — Он дернул ее за руку и повел к статуе. Пройдя половину пути, девушка остановилась и выдернула руку.
— Господин, послушайте…
Он нахмурился:
— Потом, Мия. Обряд еще не закончен. Дай руку!
И снова завладел ее ладонью и заставил подойти к мраморной птице.
В высоту сидящий беркут почти вдвое превышал Мию. Черные блестящие глаза статуи недобро рассматривали девушку — так, что ей стало жутко. Пусть Акио сказал, что статуя ни разу не оживала, но надо думать, прочие невесты, которых поколения Такухати приводили сюда, были знатного рода. Что, если Такэхая все же вернется в человеческий мир, увидев, что дальний потомок собирается жениться на простолюдинке?
Акио вынул танто из ножен и несколькими движениями начертил на ладони иероглиф «семья». Быстро, пока кровь не успела свернуться, а порезы зажить, приложил руку к статуе, напротив орлиного сердца.
Мия без слов протянула свою руку. Мужчина нежно погладил ее, поцеловал.
— Будет больно, — предупредил он. — Потерпи. Я потом залечу.
— Конечно. — Она улыбнулась, пытаясь его ободрить.
Почему он не верит, что Мия тоже любит его? Как найти слова, чтобы достучаться, заставить услышать?
Больно не было. Несколько легких, почти неощутимых прикосновений остро заточенной стали. Мия подняла руку, чтобы оставить кровавый отпечаток рядом с отпечатком ладони Акио.
Несмотря на холодный ветер, мрамор был теплым. Девушка подержала немного руку, потом убрала.
Глаза статуи на мгновение вспыхнули небесной магической синевой. Мия вскрикнула и попятилась. Стало так страшно, что она непременно пустилась бы наутек, если бы здесь было куда бежать.
— Чего визжишь? — Даймё обернулся к ней. На его губах играла снисходительная, чуть насмешливая улыбка.
— Его глаза-а-а!
Улыбка стала шире:
— Если верить легендам, это означает, что Такэхая не возражает против брака. Иди сюда, Мия. Хватит бегать, еще упадешь. Тут не так далеко от края.
Девушка надулась и шагнула обратно к Акио.
— Когда ты научишься мне доверять, лучшая ученица? — с горечью спросил он, залечивая порез на ладони.
— Я доверяю вам!
— И поэтому чуть что — бежишь прочь?
Мия вздохнула, признавая его правоту.
— Господин… получается, я теперь ваша невеста?
— Получается. — Он больше не улыбался.
Что опять она сделала не так?
Внутри девушки по-прежнему светилось живое счастье, но теперь его омрачала мысль, что Акио думает, будто Мия согласилась стать его женой из корысти.