Но мгновение спустя эти мысли были вытеснены совершенно иными. Он вдруг понял, что имеет возможность докачать Акио, чего стоит. Вот она — Хитоми. Рядом. Закутать ее в офицерскую куртку да вывести. Ребята на входе в казармы свои, проверенные, — как впустили, так и выпустят, не будут лишних вопросов задавать.
И Нобу сразу станет героем. Спасителем сестры. Акио старался, старался, да не смог, а Нобу сумел!
Ну, разве он не молодец?
— Как там Акио? Я так соскучилась! — Нежный голосок сестры вырвал младшего Такухати из упоительных мечтаний.
Сначала надо выбраться из дворца.
— Пошли! — Он потянул Хитоми за руку.
По инерции девушка сделала несколько шагов, но потом остановилась.
— Куда?
— Домой, на Эссо! — Нобу тоже остановился и чуть раздраженно посмотрел на упрямицу.
Вот всегда так! Был бы на месте Нобу Акио, побежала бы, не задавая лишних вопросов.
Девушка набычилась и выдернула ладонь из его руки.
— Не пойду!
— Ты совсем свихнулась? Почему?
— Я клялась госпоже, что не оставлю ее!
— Ты понимаешь, что сёгун держит тебя здесь в заложницах, чтобы шантажировать Акио? — сердито спросил Нобу, сам не замечая, как невольно прибегает к интонациям старшего брата.
Упрямство сестры все больше сердило его. Он же спасти ее, дуреху, хочет! Почему она сопротивляется?
Хитоми покачала головой:
— Я тоже Такухати, братик. Я поклялась и не нарушу клятву.
— Тогда мне придется увести тебя силой, — зло ответил Нобу.
Это оказалось куда проще сказать, чем сделать. Поначалу он попробовал просто тащить девушку, но она извивалась, вырывалась, а потом начала голосить.
Тут Нобу по-настоящему перепугался. От страха и злости с размаху двинул сестрицу по лицу.
Оплеуха получилась звонкой. Смачной такой. Хитоми отшатнулась, прижала руку к стремительно краснеющей щеке и посмотрела на него с таким ужасом, что Нобу мгновенно стал себе противен.
— Прости, — зашептал он, умоляюще протягивая к девушке руки. — Пожалуйста, прости! Хитоми, сестренка! Я же добра тебе хочу…
— Не надо.
— Пожалуйста, Хитоми…
— Не подходи! — выкрикнула девушка, а потом развернулась и побежала от него прочь по коридору. Пару секунд Нобу смотрел ей вслед, а потом побежал.
Он должен догнать ее, должен объяснить, она поймет, что другого выхода нет…
Не догнал! Девушка юркнула в кладовку. Стукнул засов с той стороны двери. Нобу ломился в дверь, шепотом умоляя сестренку не обижаться.
— Ну хватит! Ты ведь уже не ребенок, Хитоми! Прекращай капризничать… Эй, ты меня слышишь?!
Из кладовки не доносилось ни звука.
Когда дверь все же уступила его напору, юношу ждало разочарование.