— Полагаете, птички покончили самоубийством?
— Александр Николаевич, посмотрите! — Нина раздвигает перья.
— Н-да, это… Отправим-ка на Петровку в НТО. Расскажите, пожалуйста, как и где вы их нашли, — просит он женщину.
— От нас неподалеку расположен квартал домов, предназначенных на слом. Там осталось много зелени, я ходила выбрать кусты сирени для пересадки. Жалко, что все пропадет. И вот в одном из дворов… лежат несчастные! По-моему, это безобразие.
— Согласен, — горячо подхватывает Томин. — И если вы сумеете показать место…
— О, безусловно сумею! — заверяет женщина.
Томин проходит за барьер к дежурному и звонит:
— Зинаида Яновна? Сейчас доставят двух голубей… Посмотришь — поймешь. Распорядись скоренько определить, с какого расстояния их подбили.
На скамье в парке в ожидании Виктора сидит Бондарь. Тот подходит с приветствием:
— Добрый день, маэстро!
Он хочет сесть рядом, Бондарь останавливает его жестом.
— Когда была назначена встреча?
— В полтретьего.
— А сейчас?
Виктор взглядывает на часы.
— Два тридцать пять.
— На сколько ты опоздал?
— Троллейбуса долго не было.
— Я спрашиваю, на сколько ты опоздал? — жестко повторяет Бондарь.
— Всего на пять минут.
— Всего? Ты понимаешь, что такое время?
— Время — деньги.
— Бывает время — деньги, бывает время — годы. За пять минут можно сесть на десять лет!.. В нашем деле человека ждут одну — ну две минуты. Две минуты нет — значит, либо хвост за собой тянет, либо ссучился.
— Да что вы мне — не верите? Целую пятилетку коечки рядом стояли!
Бондарь встает и направляется вдоль аллеи. Виктор рядом.
— Теперь рассказывай.
— Искомый предмет забрезжил на горизонте, маэстро! У ребят он, как чувствовал. Есть у меня нюх, признайте!
— Все у тебя есть. Даже много лишнего. У каких ребят?
— Сегодня утром захожу на пустырь, где выселенные дома. Извиняюсь, по малой нужде. И вдруг рядом стреляют! Раз и погодя — второй. Я — на звук. Гляжу: пацанье через забор сигает — и деру, а посреди голуби подстреленные. Еще трепыхались.
— Ну? И ты что?
— Не мог же я гнаться за ними и при народе отнимать.
— Ах, черт!.. В лицо не рассмотрел?
— Нет, со спины. Но, по-моему, одного раньше видел. Приметная спина.
— Какого возраста пацаны?
— Лет пятнадцать-шестнадцать. Мое мнение — возраст удачный. Взрослый мужик понес бы в милицию, совсем малец — маме показывать.
— Дожил. Моим пистолетом мальчишки играют!.. Не у тебя одного, Витек, уши торчком.
— Больше никто не слыхал, ручаюсь…
Виктор ручается не зря: ребята хитро выбрали «стрельбище»: впритык к стройке, где весь день грохот, хуже пальбы.
Это типичный окраинный старомосковский дворик, обставленный домами и сараюшками. Вместе с заборами и палисадниками они создают замкнутое пространство.