— Да пожалей ты мою седую голову. Мне из министерства всю плешь проели. Съездишь, отучишься, вернешься. Отпуск летом дам. Премию выпишу.
— А почему непременно я?
— Ты у нас один неженатый. Или мне Петрова с беременной супругой разлучать?
Я закусил губу, взвешивая за и против, а потом кивнул.
— Ладно, шеф, поеду.
Знал бы тогда, на что согласился…
Самолёт долетел до Новониколаевска буднично и скучно, ведь не зря некоторые из них называют «воздушные автобусы». Компакт-кристаллы с бытовыми фантомами и боявшегося лететь домового я спрятал в сумку с ноутбуком, а стержень-генератор, зачехлённый в тубус, летел в багажной полке над моим креслом. Остальные вещи, как и положено, я сдал в багаж. Они поместились все в одну большую сумку на колёсиках.
Всегда вежливая стюардесса просила застегнуть ремни безопасности, напомнила про правила поведения в экстренной ситуации и рекомендовала выключить сотовые телефоны и спрятать фантомов до приземления. Многие проигнорировали её слова и игрались во время полёта со всевозможными гаджетами и фантомами. Маленький ребёнок, летевший через три ряда от меня, гонял руками красивую мультяшную бабочку, та проскальзывала сквозь ладонь, но притом ярко вспыхивала огнями на крыльях, приводя дитя в восторг.
На карте нашей необъятной родины Малольдинска не было, что характерно для закрытых городков и прочей фигни министерства обороны. Пред убытием шеф сказал, что меня встретят. Время шло, но никто не появлялся. Прибыли в одиннадцатом часу ночи, а сейчас минуло далеко за полночь. Глаза резало от желания спать, но мозг отказывался считать это правдой. Угнетающее состояние.
Я задумался о домовом. Все сказки, которые мне рассказывали в детстве, вдруг стали реальностью. Домовые, запечные, амбарные и прочие представители нечистой силы, память о которых тянется из глубины веков, все они настоящие. Но ведь пятнадцать лет назад, когда про колдунов никто и слыхом не слыхивал, не знали и про нечисть. Это сейчас индустрия магии, сплавленная в единое целое с цифровыми системами, бежит вперёд семимильными шагами, заполонив фантомами нашу жизнь. Удобные в использовании духи шепчут советы и следят за домашним пространством. Каждый может стать поваром, механиком или программистом, достаточно только найти подходящего духа. И тут нарисовывается домовой, ломая стройную картинку этого мира. Где он всё это время был? Наверняка ответ есть. Наизнанку выверну этого подлеца, но допытаюсь.
— Егор Олегыч? — окликнул кто-то меня.
Я обернулся. Передо мной стоял прапорщик в полевой форме.