И темнота.
Лишь светящийся рисунок на теле Киды разгонял мрак.
Антон вытащил из сумки устройство. Включил. Стараясь не отставать от девушки, он открыл карты и определил их местоположение.
– Черный лес! Это место, – сказал Антон.
Брат кивнул.
– Кида, куда ты ведешь нас? Кажется, погони больше нет…
– Погоня есть, – ответила девушка. – Они пришли за вами. И они просто так не отстанут.
Парни переглянулись.
– Кто пришел за нами? – спросил Алексей, стараясь не сбить дыхание.
– Приспешники. Они знают, что вы побывали в Храме Утонувшего Бога и выжили.
– И чем им это мешает? – спросил Антон.
– Это долгая история. Я потом вам…
Алексей закричал. Его что-то схватило и потащило в темноту.
– Леха! Что это!? Леха, держись! – кричал младший, пытаясь достать из сумки нож брата.
Кида бросилась на помощь.
Ноги Алексея опутали черные лианы. А может быть и щупальца. Было не разобрать. Он пытался освободиться, но ничего не получалось. Ноги перетянуло слишком туго. Антон и Кида бежали следом, едва поспевая.
Младший пытался перерезать путы. Рубил их лезвием. Тыкал острием. Результата не было. Либо нож его брата был тупой, как валенок. Либо путы были тверже, чем корий. Проверять остроту клинка Антон не стал, чтобы не порезаться и не уколоться. Он сунул нож обратно в ножны. Прямо на бегу. Едва не проткнул себе живот. Ножны запихал обратно в сумку.
Алексей цеплялся руками за коряги и корни, но и это не помогало. Корни отрывались. Гнилые коряги рассыпались прямо в руках.
– Это злодрево! – крикнула Кида. – Оно затягивает жертву в свое дупло!
– И что же нам делать?! – уже паниковал Антон.
Алексей не слышал их криков. Он был сосредоточен на сопротивлении. Он пытался хотя бы замедлиться. Частично ему это удавалось.
Но пасть-дупло приближалось.
Злодрево тряслось и рычало. Точно слюнявая плешивая дворняга. Только большая. Оно было голодным. Очень голодным.
Ноги Алексея уже затянуло в огромное дупло. Они по колено провалились в липкую слизь. Парень упирался руками в ствол вокруг дупла, но сил не хватало. Его затягивало внутрь.
– Ветви, ломай их! – крикнула Кида.
Антон подпрыгнул и обеими руками схватился за сук. Начал дергаться и раскачиваться. Сук обломился. Парень рухнул вниз.
Злодрево зарычало. Или застонало. Затряслось. Хватка его ослабла. И Алексей смог вытащить ноги из дупла. Не полностью, но это уже было кое-что.
– Давай еще! – закричал он брату.
Антон и Кида отламывали черные сучья. До которых могли дотянуться. Злодрево выло в агонии. Антон получил удар толстой веткой в бок. Отлетел. Но тут же встал и продолжил ломать своего врага.