Братья вскинули стволы и обследовали темные руины.
Карта не врала.
Среди руин была мятая железная дверь. Антон открыл ее. Алексей прикрывал брата, наведя ствол в открывшийся темный проем. На несколько мгновений долину заполнил противный скрип погнутых ржавых петель.
– Чисто, – сказал старший, опустив оружие.
Внутри были выщербленные каменные ступени. Они извивались и уходили вниз. Терялись в темноте.
– Это и есть вход в копи? – спросил Антон.
– Видимо, да, – кивнула Кида.
– Тогда, спускаемся, – сказал Алексей.
Все трое достали маленькие военные фонари и включили их.
Алексей пошел первым. С оружием ему повезло меньше, чем младшему – зажима под фонарь на «калаше» не было. Поэтому Алексей сжимал свой фонарь вместе с деревянным цевьем автомата.
Кида направила свет фонарика под ноги и скрылась в проеме. Антон пошел следом. Он спускался вниз, лишь изредка поглядывая на ступени и на спину Киды. В основном он смотрел назад, ожидая удара в спину. Свой фонарь он засунул в боковой зажим на автомате. Ствол был вскинут, приклад упирался в плечо.
Слегка голубоватый свет тактических фонарей скользил по ступеням и пересохшим стенам. Лестница петляла и уходила все глубже и глубже.
Воздух становился затхлым. Мертвым.
Алексей почувствовал, как к горлу подкатывает холодный комок.
Это была тревога.
– Стены… Кажется, они сдвигаются… Тут становится очень-очень тесно… – крутилось у него в голове.
Здоровяк тряхнул головой и сказал:
– Теснота… Никогда не страдал клаустрофобией… Но сейчас…
– Да, – прошептал Антон, – Я чувствую то же самое…
– И я, – сказала Кида.
Через несколько минут ступени кончились, а узкий каменный проход значительно расширился. Впереди тянулись копи. Широкий тоннель уходил вниз, петлял, скрывался в темноте. От него в разные стороны под самыми невероятными углами отходили другие тоннели. Некоторые проходы были прямо на полу. Другие – на потолке. Антон едва не свалился в одну из дыр под ногами.
Здоровяк с тревогой в голосе прошептал:
– До ужаса напоминает…
– Храм Утонувшего Бога, – перебил младший.
– Да… – кивнул Алексей, а затем обратился к девушке: – Веди нас. Куда теперь?..
И Кида повела.
Тоннели уходили во все стороны. Казалось, что это не шахты, а огромные окаменевшие жилы. Кровеносная система древнего существа.
Сосуды планеты.
Или гигантский муравейник.
Было совершенно очевидно, что без карты в этих извилистых недрах можно бродить целыми тысячелетиями. Но так и не найти выход. Остаться здесь навсегда.
Не смотря на то, что маленькие военные фонари были подобны ярким прожекторам, освещения все равно не хватало. Голубоватый конус света захлебывался во тьме через несколько метров.