Наконец, Алексей смог как следует разглядеть животных.
Каждая собака была размером с хорошую немецкую овчарку. Слипшаяся лохматая шерсть вызывала отвращение. Окрас у псин был такой же отвратительный – грязно коричневый с серыми и черными пятнами ближе к шее. У некоторых собак были оторваны уши.
Морды были испачканы в чем-то буром.
– Черт, да у них вокруг пастей запекшаяся кровь! – с ужасом, словно читая мысли брата, сказал Антон.
Алексей ничего не ответил.
Внезапно, собаки перестали лаять и замерли.
– Ты погляди туда, – шепотом сказал Антон, делая соответствующий жест головой.
Алексей повернул голову и увидел то, от чего у него похолодело внутри.
К братьям неспешно приближалась фигура. До нее было метров сорок, может пятьдесят.
Зрение Алексея уже достаточно прояснилось, и он смог увидеть то, чего пока не мог видеть его брат.
Фигура не могла принадлежать человеку. И это было не животное. Это было нечто ужасное.
Безликий ужас.
Нечто было в накидке из полусгнившей серой ткани, которая скрывала тело от ступней до макушки. Всюду были заплатки. И бурые, почти черные, пятна.
Гнилая засохшая кровь, точно такая же, как у собак вокруг пасти.
Лица существа не было видно под лохмотьями накинутого капюшона.
Алексей не мог понять, что у существа с верхними конечностями. Они были переломаны? Почему они такие длинные и так неестественно изгибаются?
– Да это же щупальца! – ужаснулся Алексей про себя.
Существо приближалось. Собаки легли на землю, начав жалобно скулить. Все громче и громче.
– Кажется, на собаках ошейники, – подметил Антон. В голосе у него звучало облегчение, поскольку он еще не видел всех деталей приближающейся фигуры. Он решил, что это хозяин собак.
И, видимо, он был прав.
– Быстро, нам нужно валить отсюда, – сказал Алексей.
Легкие все еще жадно требовали воздуха. В кровь влилась очередная порция адреналина. Сердце готово было проломить ребра.
Алексей обхватил брата за грудь, поплыв вместе с ним к другому берегу. Нож по-прежнему был намертво сжат в руке. Грести было неудобно.
Течение неистово сносило братьев. Густая слюна то и дело прорывалась в легкие и мешала дышать. Но выбора не было.
Антон не стал спрашивать брата, почему они снова убегают, ведь собаки в ошейниках, а хозяин уже был недалеко. Младший почувствовал безмолвный ужас и опасность, словно вместе с трупным зловонием воздух наполнился отчаянием.
Преодолев течение реки с огромным трудом, братья выползли на крутой берег и посмотрели на место, где только что скулили собаки.
Они исчезли.
Фигура в плаще так же исчезла.
– Их нет, – сказал Антон.