Антон рассказывал брату о своей программе, которую он разрабатывает уже довольно давно. Рассказывал о деталях и идеях, которые воплощал в коде.
– Понимаешь, эта программа может перевернуть представление о справке и помощи. Пока ничего подобного не создали. По крайней мере, я не слышал ни о чем подобном. «помощник» будет…
И, вдруг, его передернуло.
– «Помощник»… – вновь пробормотал он.
– Что? – не понял Алексей. Казалось, он совершенно не слушал брата.
– «Помощник». Так я назвал свою программу, – сказал Антон. – И эти устройства, которые нам выдала будка, называются так же.
– Хм-м-м… – протянул Алексей. – Да просто совпадение.
Но Антон уже погрузился в раздумья и молчал.
Все это было странно. Он только сейчас заметил разительное сходство создаваемого «помощника» с устройствами, которые им выдала красная телефонная будка.
Был во всем происходящем какой-то ускользающий, но, несомненно, весьма глубокий смысл. Погрузившись в себя, Антон потерял счет времени.
– Антон, – Алексей пихнул брата, чтобы тот остановился и пришел в себя.
– А? – младший остановился.
– Слушай, – сказал Алексей.
Антон замер, вслушиваясь во… что-то.
Возвращение из самого себя в реальность всегда было неприятным, как погружение в прорубь с ледяной водой.
Что-то вокруг было не так.
– Я ничего не слышу, – тихо сказал Антон.
– Вот именно! Я заметил это несколько минут назад.
Антон, прищурившись, посмотрел на брата.
– Оглядись вокруг, – продолжил Алексей. – Куда подевались все животные?
И действительно, вокруг стояла могильная тишина. Ни одного животного не было видно и слышно. Пропали кузнечики. Пропал даже ветер.
Антон и Алексей стояли, оглядываясь. Оба брата думали об одном и том же, но не решались произнести свои мысли вслух.
Вдалеке послышался собачий лай.
– Нет… – в ужасе сказал Антон, – только не это!
– Это он, – холодно добавил Алексей. – Надо бежать, быстрее.
И парни побежали в противоположную от собачьего лая сторону.
«Гончий» со своими неживыми волкодавами приближался. Его пока не было видно из-за холмов. Но это пока.
Парни взбирались в поросшие высокой густой травой холмы настолько быстро, насколько позволяли ноги, обдирая их о колючки, обжигая о крапиву. После двух-трех забегов в холм, парни, окончательно выдохнувшись, решили бежать по вершине.
Лай приближался. «Гончий» нагонял своих жертв. Спасительного леса или глубокой реки нигде не было – до самого горизонта тянулась зеленая долина, которую изрезали холмы и ручьи. Лишь на горизонте между небом и землей тянулась темная полоска – горы или лес, вероятно.
– Мы не сможем от него уйти на такой местности, – запыхавшись, бросил Антон.