– Не сможем, согласился Алексей, – но надо пытаться.
Это был марш-бросок. Спрятаться было негде.
Ноги начинали каменеть от усталости. Лай звучал уже совсем близко. Воздух наполнился трупным зловонием.
И вот первые собаки забрались на холм.
Одна, две, три…
– Вон там, смотри, – пихнул брата Алексей, – три уже на холме.
До собак было около двух сотен метров. Они неистово пробивались через высокую густую траву, нагоняя свою добычу.
– Где же остальные? – спросил Антон, оглядываясь на бегу. – Ведь их было тринадцать.
Вскоре опасения Антона подтвердились – оставшиеся собаки взяли беглецов в кольцо. Три собаки вбегали в холм с видимой братьям стороны. Четыре собаки бежали по вершине холма парням на встречу. Еще три, должно быть, взбирались на холм с противоположного склона, уже был слышен их лай.
Братья остановились, жадно глотая воздух.
– Нам не вырваться… – констатировал Антон с ужасом в голосе. – Не вырваться!
– Пожалуй, – поддержал Алексей, крутясь из стороны в сторону, встречая глазами то одну группу приближающихся волкодавов, то другую. – Что там писали про «гончего» в «помощнике»?
Антон от ужаса не услышал заданный ему вопрос.
Алексей пихнул брата тупым концом копья в ногу, чтобы тот оторвал свое внимание от приближающейся смерти.
– А? – лицо Антона было белым от ужаса.
– Что было написано про «гончего» и его собак? Ну же, думай! У нас осталось мало времени!
Антон закрыл глаза. Вернее, сжал их со всей силы, пытаясь освободить свой разум от вязкого ледяного ужаса, который мешал думать и вспоминать.
Частично ему это удалось.
– Он бессмертен. Собаки бессмертны. Но… Они впадут в ступор, если нанести им серьезные ранения. Да, точно!
– Значит, есть шанс, что завтра мы не вылезем из тринадцати кишок собак-нежити, – сказал Алексей.
– Вполне возможно, что мы вылезем всего из пяти. Всего из пяти! Или из трех! – у Антона была истерика.
Старший сжал в правой руке кухонный нож лезвием вниз. Левой рукой он перехватил длинное копье ровно посередине, чтобы отбиваться им, выигрывая моменты для нанесения противникам сокрушительного удара ножом.
Младший сжимал в руках копье с такой решительностью, словно он «Дарт Мол» из «Звездных Войн».
– Спина к спине! – скомандовал Алексей. – Не размахивай копьем, как мухобойкой. Делай выпады острием.
Самбист больше переживал не из-за того, что брат не сможет дать отпор. Конечно, Антон был до смерти напуган. Но он все еще себя контролировал. Алексей беспокоился лишь о том, как бы младший случайно не заколол его в пылу битвы в спину.
Ненароком.
Собаки, тем временем, были уже совсем близко. Их хозяин, по всей видимости, не рассчитал, и первая партия гончих значительно опережала остальных. Равномерное сжатие кольца окружения не оставило бы парням практически никаких шансов. Но теперь шанс отбиться был весьма неплохой.