Сумки Анатолий заполнил овощами и сушеным мясом. У Антона был мешочек с солью и несколько тряпок. На всякий случай.
Перевязать рану. Укутаться от холода. Мало ли.
Перед тем, как отправиться в путь, троица хорошенько поела.
Первым пунктом, который необходимо было посетить, был Главный Механизм. Он находился в тридцати километрах вниз по течению. Поэтому дядя решил, что проще и быстрее будет доплыть до него на лодке.
В камышах, на берегу, было спрятано несколько лодок и плотов. Анатолий часто пользовался рекой, чтобы добраться до нужного места.
– Берем эту, – указал он. – Остальные будут маловаты, троих не выдержат.
Деревянное корыто было местами в трещинах. Оно было старым. Но еще не разваливалось.
Почти не разваливалось.
Хорошо, что лодка была сухой. Даже сухая она была тяжелая.
Братья помогли перетащить корыто на воду. Закинули внутрь вещи. Уселись. И дядя оттолкнул лодку от берега. Затем залез в нее сам. Лодка слегка поскрипывала.
Внутри лежало два коротких широких весла. Вернее, доски. На них был слой засохших водорослей и грязи. Очевидно, этими веслами пользовались уже сотню раз.
Охотник стал грести, направляя лодку в узкий коридор среди камыша. Коридор петлял.
Влево.
Вправо.
Назад.
Снова влево.
Проходы расходился в нескольких направлениях.
– Это чтобы запутать незваных гостей, – пояснил Анатолий. – Если не знать дороги, то в этом камыше можно петлять целую вечность.
– Тут глубоко? – поинтересовался Антон, вглядываясь в мутную воду.
– Примерно по грудь, – сказал Анатолий.
– Так почему бы незваным гостям не дойти до берега пешком? – спросил Алексей.
Анатолий усмехнулся:
– Потому что по дну бродят ядовитые раки.
– Ядовитые раки? – удивился Антон. – Их укусы смертельны?
– Ну, если тебя укусит штук пять, то да. Яд у них на клешнях. В виде жирной слизи.
– И как он действует? – спросил Алексей, еще пристальнее вглядываясь в воду.
– Когда рак прокусывает клешней кожу – яд попадает на нервы. У жертвы сразу же начинаются судороги. Невероятная боль. Всего один укус и человек становится беспомощен. От двух-трех впадает в кому. От шести укусов большинство умирает.
Анатолий помолчал и добавил:
– Я слышал, что судороги бывают так сильны, что у человека ломается хребет. Ну и сосуды лопаются от напряжения. Прямо в мозгу.
Братья смотрели в грязную воду с ужасом. Дна видно не было. Течение было спокойным.
Вот так. Внизу притаилась смерть. В холодной желтоватой воде.
– Не бойтесь. Ядовитые раки не плавают. Если не наступать на дно, то они не укусят, – сказал Анатолий. – Солнечный свет для них губителен. Поэтому они бегут на глубину. В воде, где мельче, чем по колено, их не встретить. Живут они в зарослях камыша и в водорослях.