– Уважаемый Профессор, я опасаюсь неадекватной реакции.
– Чего?
– Того, – Белочка постучала по лбу Профессора согнутым пальцем, – ты представь, умник, что ты в тёмной пещере, вдруг из стенки высовывается чёрная голова с жужжащей короной и говорит: «идите за мной». Ты что сделаешь?
– А. Ну да. Я понял. От Хкра они разбегутся, а нам поверят.
– Именно, уважаемый Профессор, я в очередной раз восхищаюсь вашей догадливостью.
Профессор не понял, серьёзно он говорит, или издевается. Корона Хкра начала раскручиваться.
– Где вы предпочтёте иметь входное отверстие?
– Чего? – опять не понял Профессор.
Если бы Хкр дышал, он бы сейчас вздохнул.
– Ну, копать где?
– А. Да прямо во дворе. С пещерой не получится, хоть колодец останется.
* * *
Толстого втолкнули в богато украшенный зал. Запинаясь, он пробежал метров пять. Огляделся. Стены блестят драгоценными камнями. В центре – зелёный стол из малахита. На нём тарелки и кубки из горного хрусталя. Рядом – кресло. Да какое кресло, настоящий трон из чистого золота.
– Оставить! Кругом! Уйти! – скомандовал пузатый коротышка в пиджаке.
Гномы в кожаных фартуках нестройно развернулись, цепляясь копьями за копья, и вышли, пытаясь маршировать. В любой армии мира за такой строевой шаг их бы навечно отправили чистить туалеты. Или расстреляли, чтобы не мучились.
– У, дубины стоеросовые, никогда носок тянуть не научатся, тьфу!
Старичок вскарабкался на кресло и уселся, болтая ножками, сильно не достававшими до пола.
– А ты подвинь себе табуреточку-то, присаживайся, угощайся, там, вон, картошечка варёная с солёными огурчиками, солянка грибная, салатик помидорный. У меня своя кухонька, отдельная, маленькая, только на меня готовит. Так что ты не сомневайся, всё простое, можно сказать, деревенское, а нам другого и не надо, всё свежее, всё вкусное. Не стесняйся.
Толстый зацепил ногой полупрозрачную табуретку из оникса, подтянул под себя, не отрывая глаз от старичка, и плюхнулся за стол.
– Ты чё, говорящий, что ли?
– Ихи-хи!
Старичок завалился на спинку кресла и хихикал, болтая ножками.
– Это, мил гном, попугаи говорящие бывают, а я просто разговариваю, по-нормальному, по-гномьи.
– А я думал, вы только гавкать умеете.
– Собаки гавкают. Ну да, и мои помощнички лают слегка, верно подметил. Но ты меня с ними не ровняй. У них мозги с фигушку, вот, больше трёх слов в них не помещается. И мне с ними так же приходится, иначе не поймут. А я здесь, как-никак, директор. Давай знакомиться, что ли? Как тебя, говоришь, кличут?
– Толстый, – сказал Толстый.
– А меня Серёжа. Ну, давай, что ли, за знакомство.