Старичок Серёжа откинул подлокотник золотого кресла, достал изнутри меленькую рюмочку из горного хрусталя, налил что-то прозрачное из хрустального пузатого графина, извлечённого оттуда же, и лихо опрокинул себе в рот.
– Бррр! – его передёрнуло. – Кинь огурчик со стола, а то мне со стула этого слезать – только канитель разводить.
Толстый поискал на столе вилки, не нашёл, взял четвертинку разрезанного вдоль солёного огурца немытыми пальцами, и кинул старичку. Старичок ловко её поймал и сунул в рот.
– Серёжа?
Толстый в своей голове никак не мог прилепить детское имя к облику грозного главного гнома в пиджаке, пусть и малорослого. Имя всё время отклеивалось.
– Почему Серёжа?
– Хрум-хрум, – старичок дожевал огурец. – Да потому, что мама с папой так назвали, и всю жизнь все называли, – коротышка снова захихикал. – Повелось так: уже борода седая, а всё Серёжа да Серёжа. А ты что зенки-то вылупил? Как меня звать, по-твоему, должны?
– Не знаю. Как-то погрознее, что ли.
– Ну, зови меня Грымбрымнахр, если невмоготу! Это мой рабочий псевдоним, для этих дубинушек моих бестолковых. А мы-то с тобой свои, почитай, гномы, ты меня можешь, как есть, называть Серёжей. Позволяю, не обижусь.
Нахлынувший поток информации затопил голову Толстого по самые уши. Этот странный старичок Серёжа-Грымбрымнахр наверняка знал ответы на многие вопросы.
* * *
– А как ты вообще сюда попал? – Толстый решил, что один этот вопрос заменит многие.
– Э, милый!
Старичок опрокинул ещё одну стопочку, закусил ещё одним брошенным ему огурцом, расправил седые усы.
– Это длинная история. Я, почитай, сюда самый первый попал, в пещеру эту, когда шахты ещё не было, и вся пещера была чуть больше этой комнатки. Жил я в лесу, один, на отшибе, была у меня кузница и тигель среднего размера. В нём я железо из руды плавил, и ковал для гномов, кому что нужно. Однажды, кинь ещё огурчик, однажды разбудили меня эти гаврики и, в чём был, сюда притащили. Потом ещё гномов пригнали, а меня, вишь, директором наняли. Такие вот кренделя.
Старичок подпёр щеку ладонью, вспоминая былое, глядя на Толстого сквозь рюмку.
– Эй, а что значит, наняли? Наняли – это когда копьём в спину тычут?
– Ну что ты, наняли, это когда по рукам ударили. Договорились, то есть. Я тут за производственный процесс отвечаю, чтобы добыча шла без сбоев, металл выплавлялся чистый, а мне за это мою долю. Вот, – он похлопал рукой по золотому трону, – всё сюда вложил. В недвижимость. Не веришь, что недвижимость? Ну, попробуй, сдвинь. Попробуй, попробуй, его вдесятером на волосок не подвинешь, каждый вечер проверяем, тонн, почитай, десять весит.