Кэрри взяла фотографию, где она стояла вместе с незнакомым седовласым пожилым мужчиной.
– Кто этот человек? Он вел меня к венцу?
– Да. – Макс подошел ближе и серьезно взглянул на фото в ее руках. – Это наш сосед.
– Сосед? – переспросила она, чувствуя еще более запутавшейся, чем раньше.
– Да.
– Как его зовут?
– Дуг Петерсон.
– Почему, черт возьми, он вел меня к венцу?
Глаза Макса засветились симпатией.
– Кэрри, это твой отец.
– Мой отец? – Потрясение просто взорвало Кэрри.
– Да, – мягко, но уверенно ответил Макс.
Но у меня нет отца. Мой отец умер.
В ней взбунтовались все чувства, сложившись в паническую смесь гнева, смущения и сомнения.
Все детство она сожалела, что у нее нет отца. Столько раз пыталась представить его, призывая на помощь свою богатую фантазию: сильного, доброго, любящего мужчину, который бы ее баловал.
Как же ей не хватало отца! Она заметно отличалась от других детей. Ее родители не были в разводе. Отец не приходил к ней по выходным и на каникулах. Он умер. Ушел навсегда.
А теперь вот эта новость.
У нее закружилась голова, ноги стали ватными. Она упала бы, если бы Макс не поддержал.
– Эй, не переживай так. – Его твердые, как камень, руки удержали ее, она почувствовала себя беспомощной и положила голову ему на плечо, благодарная за его силу.
– Тебе нужно прилечь, – посоветовал он.
– Прежде всего ты должен рассказать мне, что все это значит. Как этот человек может быть моим отцом?
– Не все сразу.
И прежде чем она поняла, что он делает, Макс легко взял ее на руки и понес, словно она весила не больше котенка. Без дальнейших разговоров отнес в спальню.
Несколько коротких мгновений она безрассудно наслаждалась тем, что ее несет сильный здоровый мужчина, но мгновения пролетели быстро, и вот она уже лежит на большой белой кровати.
– Спасибо. – Она буквально утонула в подушках. – Со мной все в порядке, Макс. Это просто шок от известий о моем отце. Я не совсем понимаю.
– Знаю. Я объясню. – Он отошел на шаг от кровати с обеспокоенным и в то же время теплым выражением на лице. – Но сначала принесу тебе воды.
– Нет. Мне не нужна вода. Я только что выпила чашку чаю. – В нетерпении Кэрри оперлась на локоть. Потеря отца всегда была черной дырой в ее жизни. Ей нужно было знать все. – Расскажи мне о Дуге Петерсоне.
Чуть поколебавшись, Макс снова подошел ближе. К ее удивлению и тайной радости, он сел на край кровати. Его бедро касалось ее ноги, заставляя мучительно осознавать их близость.
– Я еще раньше преодолел шок, который вызвала новость о твоем отце, – сказал он. – Извини, но тебе придется пройти через все это снова. В прошлый раз тебе это далось с большим трудом.