Мама разлила чай, нарезала торт. Она все еще была в сомнениях, но тут как раз пришел с работы голодный папа и присоединился к чаю.
– О! – сказал он, сделав глоток. – Великолепный чай. Из верхних листочков с высокогорных склонов. Я такой чай пил только в Англии. В полицейском участке.
– О! Сергей Александрович! – Ираида вся порозовела от удовольствия. – Вы такой знаток!
Наш знаток за чаепитием развеял все мамины сомнения.
– Я бы не возражал. Пусть ребята отдохнут по полной программе. Что им в городе сидеть в такую пору? Осень за городом – это совсем другая осень, приятная и полезная.
– Особенно в наших местах, – поддакнула Ираида.
– Только я хочу вас предупредить, Ираида Андреевна, – сказал папа, – что наш Алешка большой фантазер. За ним надо приглядывать, иначе он всех в ваших местах втянет в какую-нибудь интригу.
– Я обожаю интриги! Я сама интриганка в душе.
– Вот и славно, найдете общий язык.
– Да, – согласился Алешка, – особенно у мангала.
Ираида рассмеялась, а мама спохватилась:
– Мы о самом главном забыли. Ведь у вас прибавятся расходы на питание.
– Какие пустяки! – Ираида так резво повела плечами, что зазвенели все ее подвески в ушах. – Ваш Алеша кушает, как воробей.
– Как голодный воробей, – уточнил папа.
– Как стая голодных воробьев, – добавила мама. – Нет-нет, какие-то деньги на его содержание вы должны принять.
– Ну что вы! Какие деньги! – отнекивалась Ираида. – Ну разве что символически. Для вашего спокойствия.
Они еще поторговались и договорились. Чаепитие завершилось. Баночку с чаем Ираида забрала с собой.
– А торт? – спросил Алешка. – Мы его тоже не доели.
– Отдайте его домработнице.
– У нас нет домработницы, – сказала мама.
– Уволилась? – с сочувствием ахнула Ираида. – Прислуге это свойственно – увольняться в самое неподходящее время.
– У нее вдруг наследство возникло, – объяснил Алешка. – Она за ним в Америку укатила, в самую дальнюю Австралию. Теперь мы сами можем к ней в домработницы записаться.
– Более-менее, – кивнул папа, скрывая улыбку.
Когда Ираида ушла, мама недовольно сказала:
– Отец, я тебя не понимаю. Неужели не ясно: Леве нужна нянька! В виде Алешки.
– Нянька у него есть, – встрял Алешка. – А ему нужен друг.
Никто ему не возразил. Даже папа промолчал.
– А еще и эта Италия. Неужели Алешка туда поедет?
– Никто туда не поедет, – отчеканил папа. – Ну, может, только Джонни из Скотленд-Ярда.
– И Лешка с Вернадского, – ввернул Але-шка.
Мама только вздохнула и вывалила остатки торта в помойное ведро.
– Баночка, конечно, красивая, – заметил папа. – Но чай в ней самый обыкновенный. Очень Ираиде Андреевне хочется выглядеть знатной дамой.