— Они вернулись?
— Нет, движутся дальше. Упрямые, — усмехнулся младший Хоуэлл.
— А дикари?
— Ушли на север, скоро им откочевывать, — пожал он плечами.
— Много запросили?
— С них хватило ружей, — хмыкнул Рональд. — Ну и по мелочи — ткань, посуда, боеприпасы. Ты ведь знаешь, при должном подходе с ними никаких хлопот! А приплатишь — они даже знаки племени снимут, чтобы не ставить его под удар…
— О да, — улыбнулся Ивэйн. — Эти дикари такие предусмотрительные… Кстати говоря, что сообщают насчет пропавшего рейнджера?
— Он так и остается пропавшим, — ответил близнец. — На связь не выходит, не появлялся ни в одном месте, где его могли бы увидеть наши информаторы или информаторы наших информаторов. Насколько мне известно, в стойбищах своих друзей он тоже не появлялся, но это нормально: всё-таки расстояние немалое, а он вряд ли пойдет напрямик, станет запутывать следы, я полагаю.
— От кого ему прятаться?
— От кого-то, кто знает Территории не хуже его, — улыбнулся в ответ Рональд.
— Ты все-таки полагаешь, что он жив?
— Да. Есть такое ощущение, а я привык доверять предчувствиям, — кивнул он.
— Я тоже, — усмехнулся в ответ Ивэйн. — Что ж, посмотрим! Но он не должен потеряться навсегда, если вдруг окажется жив.
— Ни в коем случае, — серьезно заверил Рональд. — У нас ведь на него большие планы, не так ли?
— Несомненно! — глава корпорации отсалютовал брату бокалом, звякнули льдинки. — Что за жаркая весна…
…Жара стояла адская, это даже привычный Генри признавал. Бывало такое, он помнил по прошлым годам, но нечасто. Повезло, черт побери!
Время от времени он поглядывал на принцессу — как держится, не свалится ли с ударом? Нет, ничего, пока обходилось. Девчонка была крепче, чем казалась, да и немудрено… Вот только ее очень беспокоило заклятье, Генри видел. Она даже по ночам старалась не спать, подремывала днем в седле — если умеючи, то это несложно. Вот только если не спать несколько дней, это еще ничего, а неделю? Две? На ней и так уже лица нет, одни глазищи да веснушки остались, а дальше что будет? Свалится ведь, решил Генри.
— Что-то твои колючки слабовато расти стали, — сказал он как бы между прочим. Что правда, то правда, последние несколько ночей ветви едва показывались из земли, но так недвусмысленно охватывали девушку, что Генри поутру приходилось, отчаянно ругаясь, отцеплять побеги от спутницы. Самой бы ей нипочем не выбраться, разве что изодравшись в кровь. — Жарко, что ли?
— Не знаю, — вяло ответила девушка. — Не думаю. Им всё равно. Мне кажется…
— Ну, что тебе кажется? — подбодрил Генри.