— Исключено.
— Тогда подружись с ним! Найди в нем хорошее. Ведь не бывает совсем плохих людей, верно? — Вкрадчиво спросил учитель, просительно посмотрев в глаза.
— Бывают, — припомнил я свое прошлое.
— Пойми, работая только кулаками, ты наживешь себе только врагов. — С напором произнес он. — И у этих врагов будет могущественная родня. О себе если не думаешь, о семье вспомни — месть, она ведь не только по тебе ударить может.
— И как подружиться? — Без энтузиазма спросил я. — Там уже своя компания, группы по интересам. Я пришел чужим сегодня утром и таким же ушел.
— Ни с кем не говорил? Ну, кроме этих троих.
— Говорил. Но они странные, скучные. Все как будто собрались жить не сейчас, а года через четыре, когда окончат школу.
— Значит, увлекай их теми делами, которые интересны тебе! Тяни за собой, становись лидером!
— Как? — Вздохнул я, без единой мысли, как это осуществить. — Как мне им понравится?
— Даже не думай! — Вскинулся учитель. — То есть, я хотел сказать, не вздумай стараться нравится! Не лебези. Будь самим собой и не ломай себя ради остальных! Они такого совсем не поймут, просто раздавят и перестанут считаться.
— Тогда я вообще вариантов не вижу. — Покачал я головой.
Мои старые друзья стали таковыми совсем без ухищрений — просто однажды оказались плечом к плечу.
— Будь источником их побед. Это самый лучший способ, — произнес старик и даже подошел, чтобы положить руку на плечо. — За победу тебе простят все и станут лучшими товарищами.
— И где ту победу найти? — Поискал я ответ в его повеселевшем взгляде.
— Я тебе подсказку дал, остальное сам. И давай, идем уже кушать, второй раз греть я не стану.
Победу, значит. Я на ходу почесал затылок. Хм!
— Я на минутку! — Свернул по лестнице направо, под укоризненным взглядом домоуправителя.
Под ногами заскрипели старые половицы. Отец давно грозится тут все починить, но каждый раз откладывает, ночами просиживая в мастерской над княжеским заказом. Дело не в деньгах, работа на хозяина этого города и окрестных земель дает нам защиту — ту самую прямоугольную дощечку над калиткой. Папа посчитал это важным. Ремонт дома он тоже считает важным, как и важным считает не делать два важных дела одновременно. Потому паркет на втором этаже скрипит под ногами, этажи украшены портретами незнакомых людей, а в подвале пахнет сыростью. И неведомо, когда на ремонт появится время — заказ огромен, отец занят с утра до ночи и частенько призывает на помощь брата и сестер. Я тоже рад бы помочь, но ювелирное дело моей новой семьи передается по наследству, как цвет глаз или волос, поэтому меня не зовут, хоть и смотрят каждый раз виновато и даже зазывают иногда посмотреть на свою работу.