…
— Салат пожалуйста… Благодарю…
— Суп, будьте любезны… Благодарю…
Устав прислушиваться, камердинер даже прикорнул, привалившись тайком к стене. Так что следующий вопль заставил его буквально вскинуться, больно ударившись головой.
— А-А-А-А!
— Papa-papa!!!
— Да кто-нибудь, Святая Мария! — В визге и звоне сбрасываемой посуды раздался зычный голос императора.
— Боже мой! Боже мой! Охрана!! Охрана!!!
Бежать за охраной?! А может, вломиться в двери и спасти императорскую чету самому?! Ему дадут титул графа! Герцога! И принцессу! Нет, принцессу — вряд ли… Но хотя бы графа! А если там опасно?!
— Суп!!! Мое платье!
— А как вы относитесь к Ачинским месторождениям? — Вплелся в крики грустный голос Павла, отчего-то вовсе не паникующего.
— Это ужасно, это просто трагедия!
— Я так и думал.
— Да кто-нибудь, убейте уже это чудовище!
— Все уже, поймал. И ничего это не чудовище, — буркнул голос Федора Самойлова. — Ее Лучинкой зовут. Она тоже — часть команды…
Мерно покачивалась линия горизонта, сотканная из верхушек черно-серебристых деревьев. Зверь подо мной шагал неторопливо, одолевая заброшенную лесную тропку в глухом углу парка. У этой дороги не было определенного завершения — через пару сотен метров она сорвется в овраг, чтобы возникнуть на другом его конце под иным углом, и вновь заплутает по чащобе, свиваясь в кольца, разделяясь на ветви и пересекаясь с самой собой.
Но на ту сторону оврага мне не нужно. Да и вовсе нет на этом пути какой-либо цели, каковую следует достичь. Нет и человека, что ожидал бы встречи. Просто — истекают пять минут обещанной прогулки, самой странной, что мне довелось испытать.
— Еще тридцать секунд, — озвучил я, взглянув на часы.
Хорошие, добротные часы, со сверхточным хронометром и почти беззвучным механизмом. Подарок неведомо от кого, приятный, хоть и с легким браком — там, где положено бы показывать день, медленно отщелкивает цифра пять, судя по скорости, через год грозясь обернуться четверкой.
Зверь недовольно фыркнул и повел плечом, но продолжил вышагивать через ямы, хрустя по опавшей и слегка подмерзшей листве. На этот раз его шаги сродни метроному, одинаковы и почти идеально ложатся на секунды. Ровно тридцать.
— Все! — Недовольно встряхнул плечами Артем и присел. — Слазь!
— Ладно, — вздохнул я, с неохотой вставая на землю.
— Что б я еще тебе что-нибудь пообещал, — буркнул Тема, отряхивая плечи и оправляя складки плаща.
— Что опять не так? — Глянул я на него удивленно.
— Я, между прочим, сменную одежду приготовил. — Продолжил он ворчать. — Думал, обернусь, и по лесу пробежимся. А ты на плечи залез! Всю шею мне за пять минут отбил!