— Не, мне вчера Звездочки хватило, — охнув, приложил я ладонь к внутренней части бедра и слегка помассировал через ткань брюк. — Ну эти скачки, все мышцы болят. Я даже не знал, что такие на ногах бывают. И это с седлом! А ты ведь без седла?
— Конечно без седла! — Возмутился он в голос. — Даже думать не смей!
— Вот. А на плечах — оно как-то спокойнее. — Примирительно кивнул я ему и встал на обратный путь.
— Просто, как-то, — хмыкнул он. — Я думал, ты именно на медведе хотел прокатиться.
— Так ты разве не медведь?
— Ну, медведь. — Зашагал он следом.
— Так какая разница?
— Странный ты, — сделал он спорное заключение минутой позже.
Осень в этих широтах довольно быстро уступила место ранней зиме, заставляя кутаться в теплые плащи. Белые тучи над головами обещали вскоре порадовать первым снегом, но вряд ли тот задержится надолго.
— Максим, можно спросить? — Зашагал Артем рядом, стоило тропинке расшириться достаточно, чтобы можно было идти бок о бок.
— Да?
— Ты почему на ужин к Императору не пошел? — Вспыхнул он еле сдерживаемым любопытством.
Кажется, именно ради этого вопроса он и организовал встречу, а вовсе не из желания поскорее выполнить обещанное. Я ведь ничего у него не требовал, наоборот — уж лучше выучиться на наездника и в удовольствие прокатиться следующим летом. Но и переносить тоже не стал. Мало ли, как обещания и их исполнение на Артеме сказываются.
— По той же причине, по которой не обедаю с Яном.
— Это у которого ты соседку забрал и полпарты отрезал? — Припомнил он.
— Ага. — Не стал я спорить с такой формулировкой крайне правильного распределения кадров и ресурсов на благо общей успеваемости в классе.
— Но какая тут связь! — Возмутился Артем, пытаясь заглянуть в глаза.
— Обедали бы вместе, я бы Яна, может, пожалел.
— Ладно, все с тобой понятно, — махнул он рукой с легкой улыбкой. — Опять твои мечты. И толку тебе от императорства?
— Вот в соседнем княжестве хорошо живут?
— Да средне, как везде, — качнул он плечом. — Шесть княжеств вокруг, тебе про какое?
— Но, вообще, хуже, чем у вас? Если каждое из них взять?
— Думаю, да, — подумав, качнул он головой. — Мы крупнее и богаче будем, — добавил он легкой гордости.
— А если бы эти земли вашими были — там стало бы лучше? — Повернул я к нему лицо.
— Да, — не сомневался Артем ни секунды.
— Вот я тоже так считаю.
— Про нас?
— Про себя. — Чуть шире зашагал я, входя в узкий поворот первым.
— Понятно…
Артем догнал через десяток шагов, за этот путь явно махнув рукой на желание поспорить.
— А станцию зачем отдал? — Перешел он к более интересному вопросу. — Мы тебе такого отличного управляющего хотели посоветовать.