На угол стола лег прямоугольник синего картона, украшенный паутиной серебристых линий, свитых старомодной буквой «В». Движение рук — и упаковка раскрылась пеналом, демонстрируя десяток ромбиков в мизинец величиной, обернутых золотой фольгой. Драгоценная оболочка — для драгоценного содержимого.
Легкий кивок — и еще пять таких же упаковок легли рядом.
Солидный звук касания лучше слов рассказал о весе. Витая эмблема подтвердила качество. Количество соответствовало договоренностям. Но тишина за столом не сменилась беседой.
Еще шесть коробов легли на стол — выкладываемые чуть дрожащей рукой, раз за разом все нервнее, пока последний чуть не слетел на пол от неловкого жеста.
— Верни ее! — что было больше в этом крике: страха, надежды или отчаяния?
Пальцы, украшенные перстнями, коснулись синих граней, неспешно отсчитали шесть и легонько придвинули к себе. То, что было сверх обещанного, осталось нетронутым. А просьба — неуслышанной.
— Вот, возьми еще, — суетливо двигаясь, проситель выложил еще четыре, уже не так ровно выставив на поверхности стола.
Огрехи расстановки были тут же исправлены — пальцы задумчиво огладили солидную упаковку, медленно, неторопливо выравнивая по линии. А затем решительно отодвинули от себя, одну за другой. Ответ — нет.
— У меня нет больше. Может, деньги? — в этих словах осталось только отчаяние. — У меня есть, вот! Я могу принести еще!
— Мы же не работорговцы. — С укором прозвучало в ответ.
И растрепанные купюры, собранные нелепым комом, замерли в руках на полпути к столу.
— Чего ты хочешь? Я на все согласен!
Горели упрямством глаза сквозь растрепанную челку длинных волос, и даже сломленная сутулость на миг обернулась силуэтом загнанного зверя. Пожалуй, он действительно был готов идти до конца.
— У нее действительно так хорошо с запятыми? — Невольно заинтересовался я, вновь погладив отложенные было упаковки дорогого шоколада.
Намек был встречен яростной надеждой и словами из самого сердца:
— Она — моя запятая!
— Даже так?
— Прямо как «в казнить нельзя помиловать»! — решительно выдохнул Ян.
— Хм, — откинулся я на стул. — А она об этом знает?
— Ну-у, — ярость на щеках сменилась румянцем смущения.
— Поня-ято, — глубокомысленно произнес я, присматриваясь к неожиданной идее. — Ладно, попробую помочь твоей беде.
— Ты вернешь ее мне за парту?! — с надеждой предположил Ян.
— Толку от этого? Она же не знает про твою сердечную пунктуацию.
— Только не смей ей говорить! — сжал он кулаки и насупился.
— Я и не буду. — Покладисто заверил толстяка. — Но какая разница, насколько она близко, если смотрит не на тебя?