Через несколько минут, захватив чемоданчик криминалиста, Зотов уже спускался в штабной подвал, где находился центральный вход в секретные лаборатории.
Ответив на приветствие охраны, Зотов подошел к массивным стальным дверям. Набрав на небольшом пульте личный код, он подождал, пока двери медленно откроются и вошел внутрь.
Центральный пост, в котором он оказался, представлял собой большой зал со встроенными в обшивочную панель телевизорами по одной из стен. Под видеоконтролем был центральный вход в лабораторию, имевшую четыре автономных блока, расположенных на четырех подземных уровнях. Телекамеры были также установлены над кодированными входами в блоки, грузовым и аварийным выходами, находящимися один на мнимом химзаводе, другой на не менее мнимой радиоточке. Креме того камеры стояли в хозяйственных отсеках каждого блока.
Посреди центрального поста возвышался пульт управления системы жизнеобеспечения, контроля и сигнализации. Пульт входил в единую компьютерную систему лаборатории и находился под контролем главного компьютера. Днем в ''Центральной" несли службу офицер охраны и два диспетчера. После рабочего дня оставался только офицер, имеющий прямую связь со старшим дежурным, чей пост был расположен в штабе, начальником Зоны, начальником Особого отдела и директором лаборатории.
Когда Зотов вошел, лейтенант, понимая всю серьезность ситуации, вытянулся в струнку. Майор поздоровался с дежурным персоналом.
— Расскажите, как был обнаружен труп, — приказал он, пролистывая журнал приема и сдачи дежурств.
— Я, как всегда, заступил на смену в восемь ноль-ноль, — начал лейтенант. — Макарина на посту не было, и я решил, что он вышел по нужде. Через пять минут, проверив ванную комнату и туалет, я забеспокоился. Сообщив старшему дежурному об исчезновении, и получив разрешение на осмотр лаборатории, я обнаружил Макарина в четырнадцатом секторе. Заблокировав дверь, я тут же сообщил об этом.
— Ты заметил там что-нибудь необычное?
— Только то, что уже сказал — труп лейтенанта и в двух метрах от него мертвый "экземпляр".
— Сейчас без четверти девять. Почему сразу не сообщили мне?
— Старший дежурный приказал сначала найти лейтенанта.
— Начальнику Зоны сообщили?
— Никак нет. Товарищ полковник на рыбалке, и. машина за ним только что ушла.
Зотов на мгновение задумался, а затем решительно направился к лифту.
— Кстати, — сказал он уже в дверях. — Насколько я понимаю, о случившемся знаем только мы, поэтому не стоит расширять этот круг без моего ведома. И еще, проверьте магнитофонную запись ночных разговоров Макарина, и, пожалуй, всего объекта.