, и потому допоздна задержался тем вечером, обговорив множество вещей с Молли и сквайром. Пожалуй, самым большим – и единственным – утешением в ее состоянии могло служить то, что она наверняка потеряет сознание к завтрашнему дню, когда должны были состояться похороны. Измученный противоборствующими эмоциями, сквайр, казалось, был неспособен смотреть дальше ближайших двенадцати часов, которые сулили ему нескончаемую душевную боль и муки. Он сидел, обхватив голову руками, и отказывался ложиться спать, равно как и боялся даже думать о собственном внуке, который еще каких-нибудь три часа тому казался ему единственным светом в окошке. Мистер Гибсон оставил кое-какие указания для служанки, которой предстояло нести караул у постели миссис Осборн Хэмли, и настоял на том, чтобы Молли немедленно отправилась в постель. Когда же она стала умолять его позволить ей остаться на ногах, он ответил:
– Молли, подумай сама, насколько меньше хлопот доставил бы нам славный старый сквайр, если бы повиновался моим распоряжениям. Сидя здесь и мучая себя, он лишь вносит дополнительную лепту во всеобщую тревогу и возбуждение. Впрочем, следует сделать скидку на его душевное горе. Но в ближайшие дни у тебя и без того будет чем заняться, на что тебе потребуются все силы, поэтому ты должна немедленно отправиться в постель. Хотел бы я, чтобы мои собственные действия были мне столь же ясны, как твои непосредственные обязанности. Я очень жалею о том, что позволил Роджеру уехать. Наверняка он и сам придерживается такого же мнения, бедняга! Я не говорил тебе, что Синтия в страшной спешке собирается отбыть к своему дяде Киркпатрику? Подозреваю, что визит к нему станет заменой поиска места гувернантки где-нибудь в России.
– А я уверена, что тогда она говорила об этом совершенно серьезно.
– Да-да! Именно что в то время. Не сомневаюсь, что она полагала свои намерения абсолютно искренними. Но самое главное для нее – удрать от нынешних неприятных обстоятельств, подстерегающих ее здесь и сейчас. И дядя Киркпатрик – лучший выход, чем место гувернантки где-нибудь в заснеженном Нижнем Новгороде.
Он сумел придать мыслям Молли новый поворот, чего, собственно, и добивался. Помимо воли Молли вспомнила мистера Гендерсона и его предложение, а также все последующие намеки. Она спросила себя, жалея… о чем же?.. или это она просто засыпает? Не успев ответить на свой вопрос, она и вправду заснула.
Дни потянулись долгой унылой чередой; очевидно, никто не допускал и мысли о том, что Молли может уехать из Холла, пока миссис Осборн Хэмли не оправится от своей тяжелой болезни. Хотя отец не позволял ей слишком уж активно ухаживать за больной, сквайр предоставил ему полный